明朝继承了元朝科举制度，进一步加强和完善了这一选拔人才的机制。明初设立九卿、六部等中央机构，并将科举考试作为官员选拔的主要途径。
明代科举考试体系
在明朝，科舉考试分为三大部分：乡试、会试和殿試。乡試是省一级的考試，由各地設置鄉試場進行，選拔出能者為士；會試則是在北京舉行，由參加過鄉試並獲取優良成績的人員競爭；殿试则是最后一个环节，即进士及第者可直接授予翰林院编修职位，从而进入仕途。
科舉制度下的社会影响
随着时间的推移，科举不仅成为选官之路，也逐渐形成了一套复杂且严格的社会阶层结构。在这种体制下，一方面激发了知识分子的学习热情，为文化传统和学术研究提供了广泛空间；另一方面也造成了严重的问题，如“买题”、“卖题”等弊端，以及对地方经济实力的过度依赖，使得一些地区无法自给自足。
明末清初改革与变革
到了明末清初，由于国家政局动荡以及外患内忧，这一体制开始出现问题。例如，“天启年间（1627-1637）”，因为连年战乱导致税收减少，对于那些没有通过科举考试却想要改变命运的人们来说变得更加困难。而清初，则进行了一系列改革，比如削弱府县对候选人的控制权，让更多人有机会通过自己的努力取得成功。
清代中期至晚期变化
在康乾盛世时期，由于政治稳定和经济繁荣，加上政府对于教育事业的大力支持，使得整个社会环境相对宽松。这期间，虽然仍然存在一些弊端，但整体而言科学技术、文学艺术都经历了辉煌发展，并且由于人口众多，有越来越多的人能够通过这条道路实现自身价值。
科舉對社會階層影響
另外，从长远来看，中国历史上的几个大规模变革——如北方农民起义、中原教化运动等，都极大程度上受到了当时人们对于这个系统不满的情绪所驱动。此外，与此同时，一些新的思想家提出了不同的声音，比如程朱理学中的“仁政”概念，它们也在一定程度上挑战并最终影响到传统的一元一贯性质。
科舉體系終極衰落與後續影響
然而，在18世纪后半叶，当满族皇帝开始实施新政策的时候，他们采纳了一种基于功绩考核而非血缘关系或家族背景选择官员的情况。这样的转变标志着传统汉族文化中的重要组成部分——文人主导的地位被彻底打破，同时结束了数千年的以文会武为基础构建国家治理模式。这段历史转折点，不仅令古老帝国失去了其独特精神基石，也预示着一种全新的时代即将到来，而这正是我们今天所说的现代化过程的一个重要里程碑。
