在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个强大王朝，它的17位皇帝统治了长达268年。在这漫长的时期里，明朝经历了多次政治变革、经济发展以及文化繁荣，但也伴随着战争、动乱和内忧外患。特别是在清兵入关前的几十年间，这一时期被认为是明朝最为艰难的时刻之一。
首先，我们需要了解一下明朝17位皇帝的顺序。这包括：朱元璋（洪武帝）、朱允炆（永乐帝）、朱祁镇（宣德帝）、朱祁钰（英宗）、朱祁棣（代宗即土木堡之变后的摄政王），以及之后的一系列君主直至崇祯帝。每位皇帝都有其独特的统治风格和政策，对于国家来说，有些是积极向上的，而有些则带来了深远的后果。
在接下来的段落中，我们将探讨在清兵入关前，社会经济面临的一系列挑战与变化。
经济衰退
随着时间推移，一些地区开始出现生产力减少的情况。这可能归咎于土地兼并严重、农民负担过重，以及对外战争导致国库空虚等因素。此外，由于气候变化导致农业产量下降，加上人口增多，这种情况进一步加剧了饥荒和贫困的问题。
货币贬值
明末初期，因不断战争而增加了一部分货币流通量，使得货币贬值问题日益突出。此外，当时政府为了筹集军费，也不惜发行大量纸币，即所谓“飞钱”，进一步恶化了物价水平，从而影响到了人们生活质量。
社会动荡
在此期间，不仅国内发生了一系列起义，如李自成领导的大顺起义，还有一连串的地震灾害，如天启十四年北京地震，大批居民逃离城市，以避免更大的灾难。这些自然灾害及人为因素共同作用，将社会稳定打破，让原本就脆弱的人们更加焦虑不安。
文化衰败
随着政治混乱与社会动荡，文化艺术领域也受到了影响。在这个时候，大量书籍被烧毁或遗失，其中许多珍贵文献甚至成为燃料供军队使用。而那些幸存下来的人才却往往陷入贫困，无力继续他们的事业，从而使得当时文化艺术界呈现出一种凋零状态。
外患威胁
最终，最致命的是来自满洲族人的侵略威胁。由于内部矛盾加剧、官员腐败等问题，使得中央政府无法有效应对边疆地区的情势。当努尔哈赤称汗后，他迅速扩张其领土，并且最终成功攻占北京，将中国从数百年的分裂状态中拉出了深渊，将一个新的时代带来——清代开端已经迫在眉睫，而这一切都预示着一个古老帝国即将走向灭亡之路。
综上所述，在进入18世纪之前，那个曾经辉煌一时的大帝国正逐渐崩溃，其根源可以追溯到多方面原因。但无论如何，这段历史对于我们今天理解现代文明乃至全球化背景下的复杂性提供了重要见解。而对于那17位著名皇者的故事，他们留给我们的不仅是一段传奇，更是一幅关于权力的兴衰图景。
