在中国历史上，明朝是封建社会的巅峰时期，它不仅在政治、经济、文化等方面达到了前所未有的高度，也为后世留下了丰富的遗产。其中，书院与科举制度作为当时重要的人才培养体系，对于推动文化发展起到了不可磨灭的作用。

明代初年教育状况

在明朝初年，由于朱元璋开国之初忙于巩固新生的政权，因此对教育事业并没有太多重视。在他的统治下，虽然设立了官学，如文渊阁等，但这些学校更多地服务于儒家教化和中央集权，而不是真正意义上的普及基础教育。此外，由于时间紧迫和财力有限，加上战乱频发，使得普通百姓子弟难以接受正规教育。

中叶之后的变革

随着时间的推移，明朝逐渐稳定下来，当局开始意识到人才培养对于国家长治久安至关重要。这一认识促使政府采取了一系列措施来改善教育体系。特别是在明英宗（即景泰帝）执政期间，他为了强化皇室家族中的儒术传承，以及提升其亲属的地位，便大力支持书院建设，并且修订了《万历会试章程》，进一步加强了科举考试机制。

书院兴盛

随着政府政策的大力支持，一批新的学府——书院相继建立起来。这些书院不仅吸引了大量有志青年，还吸引了一些名士、学者前来讲授，他们通过教授学生，不仅传授知识，更是灌输道德观念和社会责任感。最著名的是北京大学园所周围的一批私人或寺庙办的小型学习场所，这些小规模但内容深厚的地方性机构，为成天忙碌于实际工作的人提供了解放心灵、提高个人素质的手段。

此外，许多地方也建立起类似的学习中心，如浙江绍兴的东林书院，它不仅成为江南地区重要的地方性高等学府，而且还成为清理党争的一个中心，其影响力远超地域范围。此外，有些地方政府甚至鼓励民间资助或捐资设立图书馆，以便更好地开展教学活动。

科举制度改革

除了建立新的教学设施之外，明代中晚期还进行了一系列关于科举考试系统改革。例如，在永乐年间，即景泰帝之前，大臣王直提出了“考诗作赋”这一考试形式，这种形式能够更好地考察个人的文学才能。但由于其过分注重文言文写作能力而忽视实用知识，被认为偏颇，所以很快被废除。而到了弘治末年，即李贽主持下的“礼部议”，则提出将科目从原来的五经增加到七艺，将文学艺术广泛纳入进去，从而扩大选拔人才范围，使之更加全面公平。

然而，就如同其他任何制度一样，不完美却又坚持使用下去，最终导致整个系统变得臃肿无效。在这个过程中，无数优秀人才因为无法通过正常途径展示自己的才能而感到挫败，同时也造成了严重的人才浪费问题。这也是为什么有人称这段时期为“科举体制走向衰败”的原因之一。

总结来说，在明代中叶之后，由于国家对人才培养需求日益增长，以及一些改革措施的实施，一时间形成了一股高潮式发展的情况，其中包括大量书院与改良后的科举制度共同促成了一个相对繁荣的时候。那时候，无论是官方还是民间，都给予极大的重视，并投入巨大的资源去维护这一体系，以期通过这样的方式来选拔出能为国家带来贡献的人才。不过，这种高潮并不意味着长久，只不过是一段特殊历史时期的一次尝试罢了。而这个时代留下的痕迹，即那些曾经辉煌如今仍然存活至今的大量古籍文献，是我们今天研究历史的一块宝贵财富。