如何定义明朝简史？
在中国的悠久历史长河中，明朝无疑是辉煌而又复杂的一段时期。它以农民起义军领袖朱元璋为开端，在位期间建立了一个强大的中央集权国家，并将其延续至多达三百年的时间。然而，这个曾经繁荣昌盛的帝国最终因内部矛盾和外部压力而走向衰落。
从农民起义到皇权巩固
在14世纪末，中国北方地区遭受了严重的战乱与灾难，导致社会经济陷入困境。这一背景下，一股农民起义爆发，最终由朱元璋领导，他废除了封建制度，建立了新的统治秩序。在位期间，朱元璋采取了一系列措施来巩固自己的政权，如设立九卿机构，加强中央集权等。
文化艺术繁荣与科技进步
随着政局的稳定，不仅政治上出现了重大变化，其间文化艺术也迎来了蓬勃发展。诗人如毛宗岗、王铎等人的作品代表了这一时期文学的高潮。此外，在科技领域，也有不少突破性的发现，比如火药制造技术的大幅改进，以及对天文观测方法的创新。
经济发展与贸易扩张
明朝初期，对外开放政策带动国内经济快速增长，使得货币流通更加广泛。在此基础上，与东南亚、中亚及欧洲诸国之间的贸易活动大幅增加，对内陆城市如苏州、扬州等地带来了巨大的商业机会，同时促进了城镇化和工商业发展。
民族关系与边疆管理
由于种种原因，明朝面临着来自蒙古和其他少数民族不断侵扰的问题。为了应对这些挑战，从成吉思汗时代开始便形成了一套较为完善的人口迁移和边疆管理政策。不过，由于缺乏有效的手段以及后来的内部腐败问题，最终导致边防失效，被迫支付大量赔偿金。
衰败之路：宦官专权与异族入侵
到了晚期，由于宦官专权所引发的一系列政治腐败问题加剧，而这同时也是各类社会矛盾激化的一个重要标志。而且，那时世界上的其他国家，如日本、三藩（葡萄牙）正在逐渐崛起，它们对中国构成了新的威胁。当1567年利玛窦首次踏足清远，并成功获得皇帝接见后，这标志着西方列强开始介入亚洲事务，为之后“满清”的征服奠定了基础。
