在现代社会，我认为员外这个词汇相当于政协委员的角色。员外这个称呼起源于古代官职，它原指正员以外的官员。在明朝以后，随着时间的推移，员外郎这一职位演变成了一种闲职，不再与科举考试直接相关联，而是逐渐与财富和地位挂钩。只要愿意出钱，即使是一些有钱的地主或商人，也能够捐赠一个不需要通过科举考试就能获得的官职来增强自己的权威。
关于员外这个词语的具体来源，可以从一些文学作品中找到：
在《京本通俗小说·志诚张主管》中提到：“一个开线铺的员外张士廉年过六旬，妈妈死后，孑然一身，并无儿女。”这段描述展示了一个普通的地主或者商人如何通过购买官职成为名义上的“員外”。
在《灰阑记》第二折中，有这样的对话：“不是什么員外，俺们这里有几贯钱的人，都称他做員外，无过是个土财主，没有正式职业。”这段内容表明，在当时社会里，只要你有足够多的一笔资金，你就可以被尊称为“員外”，即便没有真正担任任何正式官职。
《三侠五义》第五十四回中有一段情节：“白玉堂却笑着道：‘那老儿不要害怕。我非山贼盗寇，不是甚么大寨主。’ 伴当在旁道：‘你称呼員外。’ 郭老道：‘員외在上，听老儿诉禀。’” 这个场景说明，即使是在江湖之中的武侠人物，如果他们拥有某种形式的官方头衔，比如“員外”，那么他们也会被其他人尊敬并给予相应待遇。
综上所述，从历史和文学角度看，“員 外”这个词汇不仅仅是一个简单的地位象征，更是一个反映了当时社会经济结构变化和阶层划分的一面镜子。在现代社会，我们可以将其类比为一种政治参与者的身份，这些人的作用主要是作为桥梁连接政府和民众，为政策制定提供意见和建议，同时也是促进公共讨论、监督政府工作等方面发挥重要作用。不过，与古代不同的是，现在这种身份通常是基于公民身份而非金钱购买而来的。
