在中国历史上，清朝自从1644年成立以来，一直维持了三百多年的统治。光绪帝，即道光帝的孙子，出生于1856年，是咸丰帝的儿子。他继承了父亲咸丰帝未成年的皇位，在1861年被尊为太子，并在同治四年（1865）即位成为清朝第十一任皇帝。
然而，在他之前是他的祖父道光帝。道光帝于1820年即位，他的一生主要是在处理内忧外患中度过。在他统治时期，英国和法国等西方列强不断侵略中国，这对清政府构成了巨大的挑战。同时，内部也存在着农民起义，如太平天国运动，对国家政局造成重大影响。在这些压力下，道光帝不得不采取了一系列改革措施，但最终还是无法挽救帝国衰败的趋势。
再往前看，是他的父亲咸丰帝。在1839至1850之间，他担任皇太后钮祜禄氏、醇亲王奕訢等大臣辅助下的摄政王。此时期正值鸦片战争之后，英国、法国等列强频繁侵华，加之国内经济困难和社会动荡，使得咸丰面临着前所未有的外部压力和国内危机。在这样的环境下，他推行了一系列严厉政策，以试图恢复国家权威，但最终仍然没能阻止帝国进一步衰落。
更早些时候，还有他的曾祖父嘉庆帝，以及他的曾曾祖父乾隆 emperor，他们分别在1796-1820和1735-1796期间执掌大宝。这两个长达数十年的时间里，他们都努力巩固并扩张帝国，但是随着时间的推移，无论是通过战争还是政治手段，最终都不能避免帝国走向衰弱。
最后，还要提到的是乾隆前的雍正、康熙两代，这两位君主都是著名的明确政策制定者，他们相继实施了一系列改革措施以加强中央集权，并且成功地抵御了蒙古、藏族等民族力量的问题，也逐步稳定了边疆。但是尽管如此，他们没有能够预见到接下来几代人的问题，也就是说他们并没有解决掉由于封建制度自身特性的长期性问题，因此当到了乾隆时代，由于种种原因包括但不限于内忧外患，其后的几代人如嘉庆、道光及咸丰都面临着越来越严重的问题，最终导致了晚清乃至满洲贵族失去其传统领地的大事件——辛亥革命。
总结来说，从康熙到光绪，每一代领导人的决策对于清朝命运产生深远影响，而他们共同创造出的历史背景则决定了“光绪之前是谁当的皇位的”这一关键节点上的各种可能选择及其结果。
