明朝的开国与统一
明朝由朱元璋建立，取名为“大明”，标志着中国进入了一个新的历史时期。朱元璋在篡夺了南宋皇帝位后，推行了一系列改革措施，以巩固自己的统治基础。他采纳了“民本”和“法治”的理念，对社会进行了一系列改良，如减轻徭役、整顿官场等，这些措施赢得了农民和下层士绔人的支持，从而巩固了他的政权。
明朝的文化繁荣
明代是中国封建社会的一个高峰期，其文化事业非常发达。清初文学家蒲松龄著有《聊斋志异》，反映出当时人们对古代神话传说的兴趣；画家如吴镇、文征明等人创作了一批具有深厚内涵和艺术价值的作品。书法方面，也出现了一批杰出的书法家，如王铎、董其昌等，他们不仅技术娴熟，而且注重内容表达。
明朝经济发展
明代经济呈现出显著成长趋势。在农业生产上，采用水利灌溉技艺，使得粮食产量不断增加。此外，手工业也取得了显著进步，比如丝织、陶瓷制作等行业都取得了很大的发展。而且，在海上贸易中，大规模地与东南亚国家以及欧洲国家交流，这对于促进文化交流及经济增长起到了重要作用。
明末政治腐败与动荡
随着时间的推移，明朝政治开始走向腐败，最终导致整个体系崩溃。在这个过程中，一连串的问题积累起来，如宦官专权、私吏横行、贪污腐败遍布政府机构，以及军队严重削弱。这一切都为1644年的清军入关提供了条件，最终导致明朝灭亡，被清兵所取代。
明末思想界的变化
在这段动荡不安的历史时期，思想界也发生了一系列变化。一方面，有人提出了抗击外敌的大义名分论，如李自成领导起义的人们认为自己是为了恢复正统，而不是为了个人野心。另一方面，还有一部分人主张学习西方科学技术以求强国富国，如倭寇侵扰东南沿海地区之后，对西洋船只构造和火器产生浓厚兴趣。这两种思潮相互交织，为后来的清初学术环境打下基础。
