我认为员外在现代相当于政协委员。员外原指正员以外的官员，在明朝以后，员外郎成为一种闲职，不再与科举相关，而渐渐和财富联系在了一起，只要肯花银子，地主和商人都可以捐一个员外官职来做。
关于员外的具体出处，我查找了几本书籍：
在《京本通俗小说·志诚张主管》中提到：“一个开线铺的员外张士廉年过六旬，妈妈死后，孑然一身，并无儿女。”
《灰阑记》第二折中写道：“不是什么员外，俺们这里有几贯钱的人，都称他做员外，无过是个土财主，没品职的。”
在《三侠五义》第五十四回中，有这样一段对话：白玉堂笑着说：“那老儿不要害怕。我非山贼盗寇，不是甚么大寨主。”伴当在旁说：“你称呼員外。”郭老回答说：“員外在上，听老儿诉禀。”然后讲述了带领女儿上瓜州投亲的事，因为未被允许，将小老儿囚禁在山洞之内，说出了详细情况。
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商朝皇帝与名人
