在刘邦建立西汉之后，继承了秦朝的货币制度，但货币价值下降到了汉朝时期。如汉文帝时半两钱只重四铢，这种情况在世界各国货币史上普遍存在。随着时间的推移，私人铸造钱coin仍然未能得到有效控制，只是从公开转移到地下进行。
为了打击富商大贾和地方豪强势力，汉武帝实行了一系列经济政策，其中包括收归官营冶铁、煮盐和铸钱等权力，并且实施了多次钱币改铸。此外，他还实行了公元前119年的币制改革，采用了新的“白金”和“皮币”。白金实际上是银锡合金，其价值较高，但也导致其迅速贬值，最终被废止。皮币则使用皇家养鹿的皮作为原料，上面有彩色的绘图，是中国纸币最早尝试之一。
接着开始生产五铢钱，这是一种精美的货幣，以战国时刀币、环边缘突起轮廓来保护文字不磨损，同时增加牢度。这一设计后来成为了标准。在尺寸方面，也更加得体轻重适中，更适合人民群众使用。
最后，在公元前113年，将负责铸造钱coin的大权收归中央，上林苑设立专门机构"上林三官"负责这项工作，从而保证了工艺质量并提高效率。这段期间还采用了更先进的技术，如用泥土制成凹模祖范，然后用它制作出无数同样的凹模泥范，使得每枚铜钱大小和式样完全一致。
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