方苞,字灵皋,一字凤九,晚号望溪,以桐城为籍,生于江南留稼村。清代散文家,与姚鼐、刘大櫆并称桐城三祖,是桐城派散文的创始人。方苞自幼聪慧,早年展现出非凡的文学才能。他在科举考试中取得了显著成绩,被誉为“江南第一”,其文章深受大学士李光地赞赏。
然而,在康熙四十五年的进士考试中,他因给《南山集》作序而遭遇冤狱,最终被投入监狱。在狱中两年,他依然坚持著书,并完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》两部重要著作。幸运的是,由于重臣李光地的营救以及皇帝亲笔批示,“方苞学问天下莫不闻”,他得以免死释放。
后来,他在朝廷担任多个职位,其中包括武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士等。他还参与编撰了一系列重要文献,如《一统志》、《皇清文颖》、《三礼书》,对中国古典文学做出了重大贡献。在乾隆七年因病归乡后,他继续闭门著书直至去世。
方苞提倡“义法”说,即将儒家经典中的道德原则与法律相结合,这一理论对桐城派散文产生了深远影响。他所著的文章和论著极具价值,其中名篇如《左忠毅公逸事》、《汉文帝论》,至今仍备受推崇。