他出身贫苦,幼时因喜唱山歌和黄梅调,触犯族规,离家。他天资聪颖,勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏,在枞阳、桐城一带演出。之后,又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师,不断汲取兄弟剧种之长,以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。
他嗓音清脆甜美,唱腔朴实圆润,演唱明快真挚,吐字清晰,韵味醇厚,并注重从人物感情出发,力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象,如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女,以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中,为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。
她在电影《龙女》的角色饰演中,更是展现了自己对传统文化的深刻理解与热爱,以及对角色内心世界的细致描绘,让观众感受到了古代故事背后的深意和时代精神。她的一生,是一部活生生的历史文献,也是对黄梅戏艺术不懈追求与奉献的见证。在她的身上,我们看到了一个普通人的伟大成就,也看到了中国传统剧种无穷动力的源泉。这份力量,将继续激励着新一代艺术人才,为我们的文化遗产添砖加瓦,使其更加璀璨夺目地闪耀在世界舞台上。