在古代的中国，民间流传着一个关于八位神仙的故事，他们分别是李铁拐、锺离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子以及曹国舅。然而，这个团体的构成及其排名，并没有统一的说法。今天，我们就来探讨这个问题。
最早出现的是“淮南八仙”，他们其实是汉代时期的一群文学家，被称为“八公”。《小学绀珠》中记载了他们的名字：“淮南八公：左吴、李尚、苏飞、田由、毛披、雷被、高晋昌、高伍被。”可以看出，这些人并不神仙，只不过后来因为有淮南王成仙的传说，人们便将这些文人附会为神仙，称之为“八仙”。
在晋代谯秀所著《蜀纪》中，也提到了“蜀之八仙”，但与现在所知的八仙无关。真正形成集体称呼“八仙”的，是在元朝时期创作的一些杂剧中。这时期的人们开始将这 八位人物合称为神仙，但每家的说法都不尽相同。
直到马致远在其杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》第四折末《水仙子》中，以吕洞宾口吻介绍了这 八位神僧，其中包括汉锺离掌管箓书，铁拐李发乱梳头，蓝采和板撤云阳木等。但是在这里，还缺少了现在所传中的何仙姑，而多了一位徐神翁。
明代吴元泰通过其小说《东游记》的出版，为我们提供了一种更加稳定的版本。他排定了这 八位神僧：铁拐李、一锺离、二监采和、三张果老四、何迟五六六七及曹国舅。至此，这 Eight Immortals 的组成及排序，与我们现今广泛接受的情形完全一致，因此大多数人接受了吴氏对这一团体命名的一个标准化解释。（原作者赵竞初）
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