公元前193年夏,汉惠帝亲临相国萧何病榻,询问继承人之选。萧何推荐曹参后逝世,曹参被召至长安继任丞相。在与继任齐相的交接时,曹参告诫其需关注刑狱和集市,以免坏人得以滋生。他到中央后,一直遵循萧何的法规行事,不出新政绩。来访者往往被他招待饮酒,最终未能说出所想。
汉惠帝对此不满,将责备情意托付给中大夫曹窟。曹窟回家后劝谏曹参理政,但遭到二百鞭子惩罚。惠帝质问原因,曹参谢罪,并表达了对自己能力与萧何比较的自知之明,对于已有成就的法令持守职分态度。
随着时间流转,丞相府衙门内属吏们日以繼夜地欢呼饮酒声响传入后花园。当随从们在园中游玩并幸灾乐祸时,他们预计曹丞将会整治这场喧嚣,却没想到当他们听到隔墙传来的热闹声时,被命令摆席取酒,与衙中的属吏们一同欢呼,这才平息了他们的心思。这一幕,让人们意识到即使是高级官员,也难逃生活中的纷扰和娱乐欲望影响,从而也间接反映了朝廷内部管理上的松弛状态。