李斯,出生于战国末年的楚国上蔡(今河南上蔡西南),以其机智和才华闻名。早年在郡中担任小吏,他后来成为荀子的学生,学习帝王之术,并最终进入秦国的仕途。在秦王政的统治下,他从郎官升迁为长史,并且影响了许多重要决策,包括灭六国和统一天下的过程。在这段时间里,他与其他高级官员如王绾、冯劫一起制定了尊称秦王为皇帝的礼仪制度,以及相关的法律和政策。
李斯坚持推行郡县制而非分封制,并主张焚烧私有书籍,以巩固中央集权。他还参与了车轨、文字、度量衡等方面的标准化工作,为秦朝带来了秩序和稳定。但是,在秦始皇去世后的混乱时期,由于他与赵高之间的政治斗争,最终导致他被腰斩并夷三族。这位曾经强大而有力的丞相因自己的野心以及对权力的无尽追求,而最终遭到了历史的审判。