他出身贫苦,幼时因喜唱山歌和黄梅调,触犯族规,离家。他天资聪颖,勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏,在枞阳、桐城一带演出。之后,又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师,不断汲取兄弟剧种之长,以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。
他嗓音清脆甜美,唱腔朴实圆润,演唱明快真挚,吐字清晰,韵味醇厚,并注重从人物感情出发,力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象,如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女,以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中,为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。他在黄梅戏电影《牛郎织女》的某个场景中,以一件手工编织的神秘物品作为背景,将自己对角色的深刻理解展现出来,让观众感受到了一种前所未有的艺术体验。这不仅是对其个人才华的一次展示,也是对传统文化的一次继承与创新。在这个过程中,他不断探索新的表达方式,与观众共享一种独特的情感交流,使得他的每一次登台都充满了无限的可能性和吸引力。