葛兰出生于一个富裕的家庭，她是家中十二个兄弟姊妹中的老么。父親曾是一位大学教授，在1949年移居香港后转行经商。小時候，葛兰就被她的母亲发现有着浓厚的音乐和表演天赋，因此在八岁那年，她开始接受专门的钢琴和舞蹈教育。在上海徐家汇启明中学学习期间，葛兰不仅活跃于课外活动，如演讲、唱歌、舞蹈及话剧，还跟随李梦熊老师学习声乐，为成为一名出色的女高音歌唱家奠定了基础。
1952年4月，著名导演卜万苍创办的泰山影业公司招募新人，当时还在香港德明中学读书三年级的葛兰，不仅第一个报名，而且以最高分数被录取。她通过训练班后，与其他六位女主角共同参演电影《七姊妹》，并以“泰山七姊妹”而闻名。此后，卜万苍推荐她跟随俞振飞、黄飞然及叶冷竹学习表演艺术与西洋声乐，使得葛兰不仅是一位电影明星，更是一位杰出的京剧票友。她在章遏云摄制的京剧片《王宝钏》中饰演代战公主，一举成名。而在主演《青春儿女》时，她还模仿昆曲《春香闹学》，并且在俞振飞香港皇仁书院表演《白蛇传》的断桥场景中担任青儿角色。
除此之外，葛兰拥有流利的英语，并曾参与校内英语舞台剧。一九五四年，她甚至因其英语水平，被选为奇勒基宝（Clark Gable）拍摄《江湖客》（“Soldier of Fortune”）中的渔家女角色之一，这也是她国际知名度的一个标志性事件。
回港后，她迅速成为国际电影公司旗下的一员，并主 演了多部作品，其中包括打破卖座纪录并引发曼波热潮的大作《曼波女郎》。1959年10月，她应邀到美国国家电视台（NBC）参加丹娜萧（Dinah Shore）的综合电视节目，这使得她成为了首位登上美国电视台表演的中国女性艺术家。
1960年，服部良一为她的电影《野玫瑰之恋》撰写了一系列插曲，其中有一首特别受欢迎的小曲——说不出的快活。这首歌曲成功地打入了电台最受欢迎歌曲榜，而蝴蝶夫人则连续多周占据榜单第一位置。1961年的Capitol唱片发行了一张包含十一首不同曲目的专辑，《葛兰之歌》（Hong Kongs Grace Chang: The Nightingale of the Orient），这使得她获得了国际认可。
最后，在1979年的8月30日，当中国京剧艺术团访问香港进行文化交流时， 葛蘭再次踏上戏台，以梅派风格重新诠释经典戏作，让观众惊叹不已。在2002年的4月11日和7月6日，又分别参与了两项庆祝活动，以继续展现自己的才华与热情。
