于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是一位清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的一生起步并不平坦。明崇祯十二年(1639),他参加了在太原举行的乡试,但成绩未名,只能勉强考取副榜贡生。这时正值明末清初之际,国家动荡不安,他在安国寺隐居六年,后又游学太原“三立书院”四年。在这漫长的学习和思考中,他展现出极高的志向与抱负。他的诗作《鸡冠花》中透露出他的志向:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家人虽然对他入仕感到既欣慰又忧虑,因为七品正堂虽非显职,却也是一份荣耀,同时他们也担心他远赴异地可能会无归。
为了完成这一目标,他不得不出售部分田产和房屋,以雇佣仆人才能继续前进。在旅途中,他拜访了好友武祗遹,并听闻其劝诫:“广西为官不易,你还要三思啊!”但于成龙坚定地回答说:“我辈虽无科第身份,上古之皋、夔、稷、契岂尽科目中人耶?我此行决不以温饱为志,誓勿昧‘天理良心’四字。”意思是,即使我们没有考上进士,也有能力成为像古代皋、夔、稷、契那样的贤臣。我这次出仕,不仅仅为了家族的温饱,更重要的是要维护自己的道德底线,“天理良心”绝不会被玷污。这段经历充分体现了于成龙坚定的信念和对事业追求的执着。