于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步颇为低微。在明崇祯十二年(1639年),他参加太原的乡试,虽然未能考取名次,但勉强获得了副榜贡生之职,这意味着他能够被送往国子监深造。但当时正值明末清初动荡之际,他在永宁城外的安国寺隐居六年,又游学于太原“三立书院”四年。尽管遭遇挫折,但于成龙志存高远,他曾写下《鸡冠花》一诗,用借物言志:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”
家中亲人得知于成龙的选官消息既喜又忧:喜的是老爷终于有了一份七品正堂的职务;忧的是这条道路漫长且充满未知,一去无定。此行需要巨资盘缠,他们不得不典当田地和房屋,只能雇佣五个仆人才能踏上旅程。途经晋南稷山县时,他拜访了好友武祗遹,后者劝诫他慎重其事。而于成龙坚信自己所追求的事业,不仅仅是为了温饱,更是为了维护“天理良心”的纯洁。他表示,即使没有科举功夫,也有资格像古代贤臣皋、夔、稷、契那样光耀前世,而这次出仕决不会以个人利益为目的,而是为了实现自己的理想与责任感。