在古代，皇帝被称作“官家”，这源自《晋书·石季龙载纪》中的一句话：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”宋朝皇帝自称“官家”，反映了宋初时期皇权的下降以及文臣和庶民地位提高的社会现象。
随着时间的推移，在宋朝小说网上，这个称呼逐渐流行开来。唐末藩镇割据导致中原政权轮换频繁，使得“天子”这一名号变得过于泛滥，不再具有特别的地位。“王侯将相，宁有种乎?”、“君权神授”的观念开始动摇。
赵匡胤通过巧妙的手段如“黄袍加身”和“杯酒释兵权”夺取了皇位，并以宽仁大度赢得了手下人的信任。同时，“官家”这个世俗称谓不仅用来指代皇帝，还广泛应用于民间，比如对达官贵人或者公婆也可以这样稱呼。
在《野客丛书》中，有一则记载：媳妇会用“官家”来称呼她的公婆。这一词汇最初指三大类人：皇帝、当官的人以及公婆。当用于指代皇帝时，它与正式场合下的尊敬语气不同的区别体现在它是民间常用的，而非正式场合使用的表达方式。
两宋时期，由于选拔人才数量众多，从底层崛起的文臣对于尊重主上的习惯更为自然，因此他们更多地使用这样的世俗语言。在《湘山野史》里，有一次李仲容因醉酒而要求撤走大号酒器，他解释说这是因为《万机论》中的理念所致。而赵光义曾经询问过徐铉和杜镐，但他们都给出了敷衍他的回答。
然而，这样的理由并未能完全解答问题，因为真正原因可能在于庶民阶层对于天子的这种习惯性的尊崇。赵匡胤最初自称为“官家”，并非出自谦虚，而是在迫不得已的情况下选择的一个名称后来的历届皇帝虽然也有所不甘，却只能顺应这一社会现实。
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