左良玉：明朝末年的军阀与南宋覆亡的隐喻
在历史长河中，左良玉被视为明朝末年的一位勇猛将领，他曾多次击败李自成和张献忠领导的起义军。然而，尽管他的战绩辉煌，却未能挽救岌岌可危的明朝。他所部八十万大军声势浩大，但最终并未成为决定命运的关键力量。相反，他因一系列行为而受到后人的批评，被认为是导致明朝灭亡的重要原因。
左良玉出身山东临清，是由叔父抚养长大的。他个子高，面色红润，以骁勇善射著称，即便不识字也颇有谋略，并深得士兵的心。最初担任辽东车右营都司，他在收复滦州永平之战中立下了战功。在崇祯四年，与清军交战时，“松山、杏山下”斩获第一等功绩。
当农民起义愈演愈烈时，崇祯帝派遣左良玉对付农民军。在接下来的几年里，左良玉屡建奇功，对抗李自成、张献忠、罗汝才等人，如同他们中的噩梦。但随着官职提升，他开始变得骄傲，对明朝造成极大的威胁。
拥兵自重
崇祯十三年，当张献忠部队被围困于玛瑙山后，大败逃散，而左良玉却放走了逃脱途中的张献忠，这让他失去了捕捉敌人首领的大好机会。之后，在杨嗣昌召集联合攻打巴州时，他没有履行承诺，让“九檄皆不至”。
军纪败坏
虽然官方称呼农民起义为“流寇”、“流贼”，但事实上这些起义者拥有一定的纪律性，更受百姓支持。而作为明朝官军，左良玉所部则以烧杀抢路闻名，无恶不作，使得百姓无法安居乐业。
拒绝勤王
崇祯十五年，被命令在朱仙镇与李自成交战，但他见到敌方强盛，便夜晚突袭撤退，从而导致整个防线崩溃。此后，不仅拒绝北上的勤王，也无助于附近地区的其他明军。
勇于内斗怯于外征
顾城评价说：“早已成为一个拥兵割据的军阀，勇于虐民，怯于大战。”他虽在内部斗争中表现出勇气，却对外敌如李自成和张献忠毫无抵抗之力。在1645年，将指责归咎给皇室内部，然后率众东下引发南明内部纷争，最终病逝，其子继承其遗志投降清朝。这一切，都使人们质疑为什么会有人将责任归咎给这位失败将领，而不是更深层次地探究社会经济结构和政治制度问题。
