在历史的长河中，左良玉的名字与明朝末年的衰败紧密相连。人们为什么会将明朝灭亡的责任归咎于这位曾经骁勇善战的将领？让我们深入探讨左良玉在那段动荡时期所扮演的角色，以及他如何一步步走向成为明朝覆灭的一部分。
首先，我们需要了解左良玉本人的背景。他出生于山东临清，是一个身材高大、面色红润、武艺精湛的人物。尽管他文盲，但他的智谋和军事才能却得到了士兵们的尊重。在辽东车右营都司任职期间，他参与了收复滦州永平之战，表现出了不凡的军事才能。
然而，在崇祯四年，当时正值农民起义如火如荼地蔓延开来时，崇祯帝命令左良玉率兵对抗李自成等起义军。虽然他屡建战功，对农民军构成了巨大的威胁，但随着官职升迁，他也变得骄横起来，对明朝造成了极大的危害。
其次，左良玉养寇自重。在玛瑙山之战中，他虽立下首功，却放走了张献忠，这是导致后续事件发展的一个关键因素。此外，由于他的军纪败坏和失去民心，他所部更像是一群无节操的流寇，而非真正效忠于皇室的人马。这一点甚至引起了当时官员对于百姓安危担忧的声音。
再者，左良玉拒绝勤王。在朱仙镇一役中，他见敌势盛而逃跑，不但未能挽救局势，还加剧了整个国家的大乱。此后多次被命出征，都迟疑不前，最终导致失去了改变命运的一线机会。
最后，从顾城学者的评价来看，左良玉早已成为一个拥兵割据的地方强人，在内斗方面勇敢但在外交战则怯弱。这最终使得他无法阻止李自成、张献忠等人的崛起，也无法为明朝带来救赎，只能眼睁睁看着自己手中的力量逐渐消散，最终病逝，其子也投降清朝。而这一切，无疑是对明朝迅速瓦解过程中的重要推动力之一。
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