明朝初年宦官势力的兴起与衰落
明朝初年的宦官势力在朱元璋一手建立的基础上，逐渐发展壮大。朱棣篡夺皇位后，即位为建文帝，开始了对宦官的清洗。在他的一系列政治斗争中，宦官们被边缘化，不仅失去了他们曾经拥有的权力，而且连存在都成为了问题。然而，在明英宗时期，由于英宗本人受到过多的宦官影响，最终导致了他的倒台和被废黜。从此以后，明朝内政再次陷入混乱，而宦官作为政治上的重要力量，再次崛起。
官僚体系中的科举制度与权力分配
科举制度是中国古代选拔人才的一个重要途径，它不仅决定了一个人的社会地位，也直接影响到其在中央或地方政府中的职务和权力。明朝时期，对于科举考试的重视程度非常高，因此它成为了一种重要的手段来控制国家的人事安排。这不仅保证了知识分子阶层在政治上的代表性，同时也使得那些通过科举取得高级职位的人能够获得相应的地位和权利。
军阀割据与地方势力的崛起
随着时间推移，随着战争不断、国库空虚，以及中央集权形态的变化，一些地方军阀逐渐形成自己的独立实体，他们利用自己的武装力量掌握了相当大的军事和经济资源，从而拥有了一定的自主性甚至独立性的地方政权。这类现象尤其显著出现于明末时期，当时许多省份都有自己的“行首”或者说“总兵”，他们实际上掌握着相当大的行政管理权限，并且对于中央政府来说，这些地方势力的扩张构成了严峻威胁。
宗教团体与文化界限之间的冲突
明朝是一个信仰佛教、道教以及儒学并存的大帝国。在这个过程中，不同宗教团体间以及它们与官方儒家文化之间产生了一系列冲突。例如，在一定程度上，佛教徒因为其超然世外、追求个人修养的情怀而引发了官方对其礼仪等方面进行限制。而道士则因其涉及超自然力量，被视为潜在威胁，从而遭受到了更严格的打压。此外，与西方传入之天主教及其传播者之间也发生过激烈的冲突，最终导致天主教会在中国境内几乎消声匿迹。
商业资本主义萌芽及其对社会结构变革所带来的影响
在农业基础上逐步发展起来的是商业资本主义，它以贸易、货币流通等为主要特征，为当时经济提供新的活力。但这并不意味着所有人都会从这一转型中获益。在城乡差距加剧的情况下，一部分商人家族积累财富，但另一方面农民由于土地兼并、税收增重等原因，其生活状况变得日益艰难。而工匠阶层则面临着技术更新换代带来的竞争压力，这些都反映出新兴商业资本主义如何深刻地改变了社会结构，并给予不同群体带来了不同的命运选择。
