明朝的末日：从万历年间到崇祯之乱
明朝自洪武初年即位，朱元璋称帝，建立了以“大明”为国号的王朝。经过一系列改革和建设，最终确立了封建社会的统治秩序。然而，从万历年间开始，明朝逐渐走向衰败。
万历年间（1573-1600），虽然政治上还保持了一定的稳定，但经济却出现了严重问题。由于长期战争导致财政困难，加之农业生产力不足以满足人口增长需求，使得民生凋敝。这段时期内，还有许多其他因素也在暗中影响着国家的命运，比如官僚体系腐败、中央集权减弱等。
随着时间的推移，这些问题进一步加剧。在崇祯十七年（1644），李自成领导农民起义军攻破北京，将明朝政府逼至南京。而后一年，即崇祯十八年（1645），清军入关，占领北京，大致标志着明朝灭亡的一个转折点。
在这段历史进程中，“四川盐业”的兴衰是一个重要案例。早在万历时期，由于盐税增加过快，导致大量人民失去购买力，而这些盐税收入又被用于支持战争和宫廷开支，最终使得地方官员利用手中的权力进行贪污腐败。此外，当地百姓为了抗议高昂的盐价，不断发生抗议活动，这些事件反映出当时社会矛盾尖锐化的情况，也预示着国家内部力量不再集中。
此外，对于如何应对突发性的大规模自然灾害也是一个考验帝国治理能力的问题。在崇祯十一年的一次严重旱灾中，大量粮食短缺引发饥荒，并且造成了社会动荡。这类天灾人祸事件加剧了已有的社会矛盾，为后续的农民起义埋下伏笔。
总结来说，“明朝从什么时候开始衰退”的答案并不简单，是一个由多种复杂因素共同作用形成过程。不过，从万历到崇祯这一段时间，可以看作是明朝最终覆灭的一系列关键阶段，其中包括经济困境、政治腐败、军事挫折以及国内外冲击等多方面因素相互交织，最终导致这个曾经强大的帝国走向崩溃。
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