在中国历史长河中，明朝的覆灭与清朝的崛起，是一段曲折复杂、动荡不安的时期。最著名的一次是李自成领导的大顺农民起义，它不仅影响了明朝的命运，也为清朝统治奠定了基础。以下便是关于这段历史的一个详细叙述。
明末社会矛盾激化
到16世纪后半叶，明朝内部出现了一系列问题：官僚腐败严重，税收繁重，加之天灾人祸频发，使得社会矛盾急剧加剧。这导致了百姓生活困难和反抗情绪高涨，为后来的农民起义埋下了伏笔。
农民起义爆发
1600年左右，由于连年的饥荒和疾病，一些失去了土地和希望的人们开始组织起来，他们首先是一群流离失所、无家可归的人。他们选择武装斗争，以期通过暴力手段夺回自己的土地和权利。而这一切，最终以李自成为领袖的大顺军队而闻名。
李自成及其大顺军
李自成出生于陕西一个普通家庭，从小就有着强烈的抗击压迫心理。在经历多次失败之后，他最终成功聚集了一批志同道合的人们，在四川成立了大顺政权。但由于缺乏有效管理，大顺政权很快陷入混乱，其势力范围也随之缩小。
清兵南下的背景
当时在北方，一支由努尔哈赤率领的小型蒙古部落逐渐壮大，并在1626年建立了满洲国，这就是后来被称为“满洲族”的国家。努尔哈赤对外扩张，同时也注意到了南方的情况，他看到了一个巨大的市场以及政治上的空白地带，即未被任何势力完全控制的地方。他设法联络各地反明力量，意图利用这些力量打破南京政府的统治。
清兵入关与三藩之乱
1636年，“建州女真”正式更名为“清”，努尔哈赤改国号称帝，而他的继承人皇太极继续推行外扩政策。当他听说大順軍已經進攻北京時，就決定親征，於1644年率領滿洲精騎與十萬步卒向南京進發。此時正值崇禎帝因病去世，其子崇禎帝即位，但對内阁權力的掌控不够坚固，因此无法应对来自各方面的问题，最终導致内忧外患并且自己身亡，這使得北京城門無人守護，只等待一個適當的时候进取。而此时，大順軍正好處於勢不可挽持之勢，但是他們最終並沒有趁機佔領，並且迅速敗退，所以這個机会就这样错过了。不过，此举却给努尔哈赤留下深刻印象，对未来计划产生重大影响。
三藩并立与早期统一策略
1644年春季，皇太极联合汉族将领张献忠等人的力量，将其推上了中央政府的地位。一时间，有三个人宣布自己成为新君主，即蒋如海（福王）、孙传庭（靖王）以及张献忠（蜀王），史称“三藩”。这三个地方割据者虽然互相独立，但都接受皇太极作为最高君主，这种情况一直持续到1650年代初才结束。这场局面并不稳定，但它标志着一种新的形态——汉族官僚阶层与满族贵族之间的一种合作关系，这对于后来的清帝国来说是一个重要转折点，因为它使得满洲贵族能够依靠汉族官员来维护自身统治，而不是单凭武力或者纯粹的手中的枪杆子说话。在这个过程中，不断调整政策，以及采取一定程度上的融合文化以吸引更多支持者的策略，都显示出了早期清代对于如何平衡不同民族间关系的一些尝试和思考。
