自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝也不例外，五位皇帝——唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗，都曾在追求长生不老的道路上投入巨大精力。
李世民，即后来的太宗，是一位英明的君主。他统治初期虽然对炼丹延命持有怀疑态度，但随着年岁增长和身体衰弱，他也开始迷信道教丹药。贞观十九年，他亲征高句丽时受箭伤后，对延长寿命的渴望更加强烈。这促使他大量服用含有水银、硫磺和砒霜等重金属成分的丹药，以期实现“长生不老”。
然而，这些所谓的“仙药”最终导致了他的早逝。在公元649年的5月，李世民服下最后一粒丹药，不幸中毒身亡，仅活到50岁。他的故事成为一个警示，也激励了后世子孙们继续这条道路。
其他几位皇帝同样遭遇了类似的命运。宪宗晚年因服食丹药而变得易怒，最终被心怀怨恨的人杀害；穆宗、三代相继因服用重金属引起健康问题去世；宣宗则是因为吃下了一颗有洞的大补品而死去。这四个皇帝都在30多岁就离开了人间，他们留下的不是辉煌业绩，而是对权力的无尽执着，以及对于生命短暂与有限性的深刻体验。
这些故事揭示了古代人们对于死亡和永生的恐惧，以及他们为了保持权力与生活状态所做出的极端选择。在当时，他们相信某些物质能够带来永生，如金银等重金属，因为它们似乎不会腐烂变质。但实际上，这种追求只不过加速了自己灭亡，同时也推动了整个社会向更暗淡方向发展。而那些短命但英明的君主们，为何要为了这种虚幻的事业牺牲自己的宝贵生命？
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