唐代中期,节度使的权力达到顶峰,他们可以任命自己的继承人和部将,这导致了“家族化世袭”的现象。安史之乱后,这种情况更加严重。对于唐朝来说,安史之乱是一个意外的打击。当玄宗皇帝在长安失守时,他仓促逃离,没有做任何准备。这导致江山阻隔,中央与地方之间的联系断绝,使得整个帝国陷入无政府状态。为了应对危机,玄宗设立了多个藩镇,由皇子遥领,以获得更多军事自主权。
肃宗即位后继续推行内地藩镇体制,以实现“以藩制藩”。他设置了汴滑、郑陈、淄青等镇,并增设了40个藩镇,其中关内、河南、山南、江南地区有最多的设置,其目的是防止叛军扩散和渗透,同时稳定局势。
代宗时期虽然没有大幅增加新的藩镇,但他的政策被认为是姑息于地方割据。此后,在德宗统治期间,一系列战争如建中削藩战争和奉天之难导致大量新 藩镇的设置。但这些新设立的藩镇在战后的废除中消失,不久又重新出现,最终加剧了国家分裂的问题。
唐朝通过不断增加藩镇试图解决问题,却反而走向衰败,最终无法挽回地走向分崩离析。在三次重大危机——安史之乱、吐蕃进攻以及奉天之难之后,唐朝无力,只能采取一系列措施来维持其政治结构,最终造成自身毁灭。