唐代中期，节度使的权力达到顶峰，他们自行任命并选择将领，以至于形成了“家族世袭”的局面，这是唐廷所不愿看到的现实，也是权力的无限膨胀。安史之乱后，这种现象愈发严重。
对于唐廷来说，安史之乱是一次意外的打击。长安失守成了玄宗挥之不去的噩梦，他在未做任何准备的情况下仓促逃离。当时，“江山阻险，奏请路绝”，唐廷与地方之间断绝联系，整个帝国陷入混乱状态。为了应对这场危机，玄宗在入蜀途中设立了河南、河中等多个藩镇，让皇子遥领以增强地方军事自主权抵抗叛军。在肃宗即位后，这一政策继续推进，以达到“以藩制藩”的目的。
为了确保关中的安全和遏制叛军，在河南地区设立了汴滑、郑陈等镇；为了阻止叛军南下，又设立了山南东道、淮南西道等节度使；为加强对江淮地区控制并保证财赋输入关中，肃宗又设立了淮南、浙江东道等节镇。
据统计，在肃宗时期内地增设藩镇包括节度使、观察使等共40余处。这表明肃宗通过“以藩制藩”政策大量设置藩镇来平定安史之乱。在四大道（关内、河南、山南、江南）设置最多，而淮南、三川则较少，因为这些地区相对稳定。此外，由于吐蕃侵扰，一些叛军残部被安置在河北地区形成所谓的“河朔诸镇”。尽管如此，对于已有的藩镇数量没有显著减少，因为增加容易而罢免困难。
代宗时期虽然有姑息政策，但总体上仍然保持了一定的稳定性，并没有大幅增加新疆界区域的行政区划数量。然而到了德宗统治期间，由于建中削 藩战争和奉天之难，不仅有新的战役导致某些区域出现变动，还因应内部和边境威胁而进一步调整各地行政结构，最终导致更多新的行政区划建立或更迁。而这一系列事件最终导致朝政腐败，无力回天，最终走向灭亡。
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