在清朝,皇帝处理国政的地点并不固定,故宫只是他们居住和举行重大庆典的地方。实际上,大多数时间,清朝皇帝都在其他地方办公,比如康熙皇帝喜欢在畅春园听政,而雍正皇帝则主要在圆明园进行国家事务。
除了这些专门的工作场所外,清朝还有一套特定的制度来安排皇帝与官员之间的沟通。内阁会向皇帝汇报政务,这意味着大权实际上掌握在内阁大臣手中。在一些特殊情况下,如重大决策时期,甚至是“御门听政”,也就是早晨六点或五点由官方代表汇报情况,这些活动虽然有时类似于早朝,但并非日常政治生活的一部分。
随着时间的推移,从康熙到乾隆,一直到咸丰年间,“御门听政”逐渐废止了。最后,只剩下那些偶尔召见官员或者处理紧急事务的时候才会回到故宫。这一系列变化显示出尽管明代和清代都存在着类似的制度,但是两者各有其独特性质,并且随着历史发展而不断演变。