在中国历史上，唐朝是文化鼎盛、经济繁荣的时期，一共有21位皇帝。这些皇帝中，有至少5位因为服用丹药而导致身亡。这其中包括太宗、宪宗、穆宗、武宗和宣宗。
太宗晚年，由于身体状况不佳，他开始寻找延年的方法，最终服用了名为“延年之药”的仙丹，这种药物实际上是方士炼制的，但却导致了他的病情恶化，最终在50岁前就去世了。宪宗虽然也是一位努力改革并试图复兴国家的皇帝，但是他对长生不老的信仰同样不可救药。在40多岁的时候，他也开始寻找各种偏方来延长自己的寿命，但最终还是因为服用丹药而中毒，不久后即被宦官所害。
穆宗即位后，对之前为宪宗炼制丹药的人进行了惩罚，但自己并没有从这次教训中吸取经验 lessons。他继续寻求长生不老之道，最终也因为服食丹药而早夭，只活到30岁左右。武宗则是在尝试各种奇怪疗法后，因其结果过于剧烈（如脾气变得喜怒无常），最终于30多岁时死去。而宣宗则是晚唐时期的一位有才华且深受尊敬的君主，被誉为“小太祖”。然而，即便如此，他仍然迷信金丹，并最终因为体内积聚毒素，背部出现脓疮，最终一同带着这种毒素走向了死亡。
除了以上提到的几位，还有一些其他皇帝也曾经迷恋于这种神秘的仙术。高祖曾在开耀二年尝试服食一种名为“灵光宝珠”的珍贵草本；武则天晚年，也依靠道士胡慧超提供的一种仙丹来治疗疾病；玄宗甚至派遣道士前往嵩阳观进行炼金作业，而退居太上皇后的他依旧无法放弃对此类事务的兴趣；文宗虽然也有尝试过一些奇异疗法，但他所使用的是郑注所研发的小型金锅，使得他的病情得到了一定的改善。
为什么会有这么多古代统治者相信这类神话般的事物？他们并不仅仅为了追求永恒或超自然能力，更重要的是，他们希望通过这些手段来治疗自己患有的遗传性疾病，如李唐家族成员中的“风疾”，一个现在被认为与某些形式的心理健康问题有关的情绪障碍。此外，当时人们对于医学知识理解有限，因此将许多化学实验误解成了修行冥想或哲学探索的一部分。
尽管这些行为看似荒谬且愚蠢，却也是那个时代科学研究的一个组成部分。在当时，以葛洪、高适等人著称的大医师们，其同时也是精通炼金术的人。他们出版了一系列关于如何制作永恒生命力恢复剂的手册，其中包括《抱朴子》、《合丹法式》和《集金黄要方》，这些都反映出当时人们对于科学探索与魔法幻想之间界限模糊的情况。
正是由于这样的混淆观念，以及基于错误假设和理论基础上的实践活动，许多生命因此丧失，而同时，这些冒险行动促进了解决更多现实问题，比如化学反应规律以及火藥發明等技术发展，为现代科学奠定基础。如果没有那些勇敢但又盲目的先驱们，那么我们的世界可能会缺少很多关键发现和科技革新。
