太极拳是一种内家拳术，其特点在于以内心意为主导，外形动作则随之而来。与外家拳相比，太极拳不追求刚猛的力量，而是追求松、圆、活、灵的状态。在运动规律上，它体现了阴阳和谐共生的哲学，即阴能助阳，阳能助阴，以意念为主，不依赖于肉力。这一理念是太极拳独有的。
真正的太极拳形式是在杨露禅之后逐渐形成的，此后各家拳法才开始融入太极理论，从而发展出了现在我们所知的太极练习方法。根据吴式太极拳的要求，练习者应该将意念作为指导动作的手段，每一次举手投足都要由意引领，而不是依赖肌肉力量。因此，太极拳更侧重于培养皮肤感觉和内外部意识力的协调。如果只是单纯地想着如何主动攻击，这并不符合太極武術精神。
在实战中，太極武術强调的是和对方相合，与对方保持同步，以此来应对敌人的攻击。这意味着在练习时也需要设想有一个假想敌，并注意到身体内部以及外部之间三合（即头、身、腿）的平衡，以及与对手之间三合（即前后、中左）的协调性。此外，还需使自己能够顺畅地转圈子并伺机反击。
这门艺术的一大特点就是它以阴阳相互补充为基础，将其运用到每一个动作中，使得整个过程像水一样柔软自如，可以随时适应变化——这正是与其他类似风格不同的东西。另一方面，由于它更多地关注意识和感觉的敏锐度，而非简单直线性的进攻方式，它也被视为一种哲学和文化形式。而为了真正掌握这一技艺，你必须深入了解这些知识，并将它们应用到你的实践中去。
总结来说，最核心的一点就是让意志先行，让意志成为行动的指挥官，不盲目或无目的地行动。但也不意味着所有时候都是缓慢；有时你可能需要快速反应，有时则需细致观察。在战略层面上，我们可以看到“他不动，我也不动；他微动，我先行动”，这是通过意识预测并提前做出反应实现的一种技术。此外，这门艺术更专注于训练我们的感知能力，使我们更加灵敏地捕捉周围环境中的信息。
最后，如果把这种训练称作“操”而不是“拳”，那就只是表面功夫，没有触及其中蕴含的心智层次。而对于我个人来说，要区分好这两者的关键，在于是否能够深刻理解并融会贯通每一个基本原则：既要达到一种安静舒展且稳定的状态，也要保持一切活动都流畅自然，如同万向轴一般旋转；同时还要学会利用对方力量，同时避免使用粗暴直接的手法；最终目标是达成一种既柔软又强大的境界，就像云一样轻盈却又潜藏着锋利之处。而最重要的是始终保持一颗平静的心态，一往无前的气势，以此来制服那些急躁冲突的人们。我总结这个过程，就是“沉稳活灵畅”。
