明朝是中国历史上的一段辉煌时期，开国皇帝朱元璋建立了一个统一的中央集权国家。以下是对明朝历代皇帝及其在位期间的主要事件和事迹的概述。
朱元璋（洪武帝）- 1368年至1398年
朱元璋自称“大明皇帝”，标志着中国进入了封建君主专制制度下的新纪元。他通过多次征战消灭了各路军阀，最终统一了中国。洪武五年，他迁都南京，并开始了一系列改革措施，如整顿户籍、修订法律等，以巩固自己的统治基础。在他晚年的时候，由于残酷镇压和过度劳役导致民不聊生，因此被后世批评为暴君。
朱允炆（永乐帝）- 1402年至1424年
朱允炆继承父亲留下的基业，对外进行了一系列远征，扩大了国家领土，使得明朝成为亚洲最强大的国家之一。他实施了一些经济政策，比如鼓励农业生产，发展手工业和商业，同时也对海外贸易实行严格控制。永乐十九年，他下令发起第一趟海上丝绸之路使命，这个行动极大地促进了中亚、东南亚与欧洲之间的文化交流。
朱祁钰（宣德帝）- 1425至1435年
宣德四年的间接税免除，以及减轻徭役负担，为农民带来了较好的生活条件。但同时，他也削弱了中央集权，将地方行政权力分散给诸侯，使得地方势力的力量增强，对未来政治局势产生影响。此外，宣德八年的两广巡抚白显，因其英勇无畏而闻名，被后人誉为“两广英雄”。
朱祁镇（景泰帝）- 1449至1457年
景泰二年的“景泰之变”中，宦官王振骗子孙登基，但仅一年即被推翻，此事反映出宦官干政的问题，也说明当时社会矛盾日益加剧。景泰六年的政治清洗导致许多忠诚的大臣遭受迫害，而宦官则更加肆无忌惮地干预政务。
郑定公主—1464至1466年及1470年代末期到1487年的短暂篡位
郑定公主本名为郭氏，是成化十一年的丞相郭勋女儿。她先是在成化十四岁时以妻子的身份掌握实权，然后逐步夺取最高领导职位，最终成为实际上的女皇。她在位期间实施了一系列改革措施，比如减轻徭役、减免赋税，但她也是利用法术迷惑百姓的手段来巩固自身地位，这种做法引起了人们的反感，她最终因谋逆罪被处死。
明末动荡与结束：1566–1644
此阶段经历多次内战和外患，如李自成领导的农民起义以及努尔哈赤创建满洲族联邦并最终成立清帝国。这段时间内政府腐败严重，大量士兵流失或投降于敌方，加速着国家解体过程。当崇禎十五载，即1642年，李自成攻破北京城之后，就任北直隶总督，其行为更是助长国内动乱，从而进一步加速中华民族历史上的转折点——三藩之乱发生，最终于1644 году由吴三桂叛变拥立顺治汗入关建立清朝，从此结束了近三百年的汉族天子统治史篇章。
