明朝的兴起与早期疆域
明朝是由朱元璋建立于1368年的中国帝国，标志着宋、辽、金三国统一后的中原王朝走向了一个新的阶段。朱元璋在位期间，他对内推行“开县”政策，减轻百姓负担，对外进行了一系列军事征服活动，将之前分裂的北方各小政权合并到自己的版图之下。在他的努力下，明朝迅速扩大了其领土，并确立了对周边地区的控制。
明代初期与蒙古关系
在明初的一段时间里，与蒙古之间存在着较为复杂的情绪和互动。由于前任元帝忽必烈曾经统一中国，这导致后来的一些蒙古贵族还自视为正统皇帝，有时候会有侵扰南方汉人地区的情况发生。为了防止这些威胁，朱元璋采取了一系列措施，如加强边境防御设施，同时也通过贸易等手段与一些蒙古部落保持良好的关系，以此稳定周边环境。
中亚及西域策略调整
随着时间的推移，以及不断发展壮大的经济实力和军事力量，明代逐渐开始关注中亚及西域地区。这一区域对于通往欧洲乃至更远的地方贸易具有重要意义，因此清除当地多个小邦国势力的混乱成为明政府的一个重要目标。例如，在1380年代末至1390年代初间，一连串征讨西域诸国的战争使得这片土地暂时归于中央集权。
南海航线探索与扩张
除了陆地上的扩张之外，明代政府也致力于拓展海上丝绸之路。在1405年至1433年间，由郑和率领的大规模舰队七次出发前往东南亚、印度洋沿岸国家进行友好访问和贸易，这不仅展示了当时技术水平，也证明了海上交通网络在维护国家利益方面所起到的作用。此举极大促进了文化交流，同时也有助于增强对周边水域地域控制能力。
边疆民族政策变化
随着时间推移，不同民族群体在历史长河中的角色逐渐发生变化。当时许多少数民族如藏族、回族等虽然生活在地理位置上的偏远，但他们也被纳入到了中央帝国体系中，并得到一定程度上的保护以及管理。这一点体现在1550年之后，当满洲骑兵开始接近东北地区，而内阁首辅严嵩提出了封锁辽东以阻挡倭寇进入华北腹地这一策略上，即便如此，最终还是未能完全遏制住来自海外的威胁。
结束与遗产传承
然而，即便面临内部矛盾激化以及外患频发，最终导致1572年的李自成农民起义最终摧毁了整个制度，使得万历四十一年（1613）宣布结束这一千五百年的王朝。不过尽管如此，其留下的遗产依然深刻影响到了后世，从政治结构到文化艺术，再到科学技术都有不可磨灭的地位。而关于《太平广记》这样的文献，它详细记录了每一个地方官吏掌握的地理信息，为研究那时代的人口分布提供了宝贵资料，可以说是一个非常珍贵的地理文档。
