牛金星（1595？~1652？），字聚明，河南省宝丰县（今河南平顶山宝丰）人。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。陂北里有田，平日设馆授徒，过着丰衣足食的生活，为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。李自成兵败后降清（一说隐遁）。顺治九年（1652年），老死于牛佺官署中，葬于香山之阳。
明朝时期，他精于计谋，在崇祯十年左右因与王姓亲戚起衅，被诬以抗欠赋税、强占妇女18人而遭革去举人充军卢氏当差服役。崇祯十三年冬，他入李自成幕下，与宋献策共同为李自成的政权建设做出重要贡献。在崇祯十七年的那段时间内，他的心胸狭窄导致了许多不幸的事故，比如劝进李自成，即使如此他依然被任命为天祐殿大学士。他热衷于登极礼仪，不断地劝进李自成，为吴三桂引清兵入关制造了借口。当四月底的那场混乱发生后，他在逃离北京途中谗杀了自己的朋友李岩，这个行为最终导致起义军军心涣散。
清朝时期，当他和他的儿子牛佺投靠清廷为官时，他们都得到了官方的录用。不过，由於其在明朝中的名声极坏，所以他们没有获得高职务。但是，在顺治九年的某个时候，他在他的儿子的官署中寿终正寝，并且被安葬于香山之阳。
关于他的人物争议，其中一个问题就是关于他的下落。这一点一直是一个谜团，一直到20世纪50年代人们发现了一块碑文，那是一块由牛次张立给祖父的墓碑上所刻记载，其祖父曾经为祖先立下的遗言证实了耿兴宗《牛金星事略》所记载的地方，是正确无误的，因此我们可以确定的是，无论是在何种情况下结束生命，都有一份安宁之处等待着他。而对于那些其他记录中的不确切信息，我们只能假设它可能是真实存在的一部分，但未能得到验证或确认。
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