牛金星（1595？~1652？），字聚明，河南省宝丰县（今河南平顶山宝丰）人。二十余岁中秀才，天启七年（1627年）中举人。陂北里有田，平日设馆授徒，过着丰衣足食的生活。为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。在崇祯十七年（1644年），李自成建立大顺政权，被任命为天祐殿大学士，是闯军中少有的文人。
然而，在清朝时期，他与其子牛佺投靠清廷，为官，并在顺治九年（1652年）老死于牛佺官署中，葬于香山之阳。关于他下落之谜，有说法指出他父子皆投降清朝，并被清朝录用；也有记载称其藏匿在其官府中而善终；还有说法认为他逃遁，不知所终。不过，一些文献记载显示，他的遗体确实在香山之阳安葬。
尽管如此，对于他的争议仍然存在。他在明朝官绅中的名声极坏，使得清廷不便安排其职务。此外，一些奏疏显示了当时对他的争议，其中包括一些请求处死他的奏疽。在20世纪50年代，一块墓碑发现了，其上记载了牛次张曾祖父牛金星的葬地，这也印证了某些历史记录。此外，还有一些记载提到他因与王姓亲戚起衅，而遭“盆冤”，被革去举人充军卢氏当差服役，但后来又进入李自成幕下，为李自成的政权建设做出了重要贡献。
总而言之，无论是从历史记录还是个人生平来看，都能见识到一位深受争议的人物，其影响力远超越了一生的轨迹。
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