荀子（公元前313年—公元前238年），字况，别称卿，汉族赵国人，是中国古代著名的思想家、文学家和教育家。他在儒家思想中有所发展，并对人性问题提出了“性恶论”，认为人的本性是邪恶的，不具有天生的道德观念，而是后天环境和教育影响大。荀子的学说与孟子的“性善论”相对立，他还为整理儒家典籍做出了显著贡献。
荀子出生于战国末期的一个贵族家庭，他的祖先曾经被晋国封地赐姓原氏黯，因此被称为原氏黯，即荀息，被封为荀国故地以地为姓。他的家族传承线条复杂，有时会改姓回去，这就是赵国荀氏的由来。
在五十岁时，荀子开始游学于齐国，最终成为齐襄王时代最受尊敬的老师。在楚兰陵担任令期间，他与春申君关系密切，但随着春申君死去，荀子的影响力也逐渐减弱。他虽然受到法家的韩非和李斯等人的重视，但也遭到了一些学者的猛烈抨击。然而，他作为辞赋之祖，对后世文学产生了深远影响。
除此之外，荀子还是一位杰出的政治理论家，对秦始皇统一六国后的治理方式持批评态度。他提出过关于仁德士君子的重要性的看法，同时也指出秦朝重刑轻仁的问题。在赵孝成王面前，与临武君议兵策略。此外，他也是张苍等多位著名人物的师傅之一，其学生包括韩非、李斯以及北宋时期的大诗人苏轼等。
尽管受到历代学者的争议和批判，但现代研究者对于他的人格魅力、智慧洞察以及其在哲学史上的贡献越发赞赏。清末谭嗣同将他誉为“二千年来之学，皆乡愿也”，表明了他的重要地位。而苏轼则在《荀卿论》中评价他：“明王道”，并强调了他继承孔子的思想，以及特别关注孔子“外王”的治理理念。
总结来说，荀子不仅是一位伟大的思想家，而且是中国文化史上一个不可忽视的人物。他通过自己的理论创作，为后来的儒家发展奠定了坚实基础，同时，也对中国哲学史留下了深刻印记。
