明朝的建立
明朝是中国历史上的一次重要变革，其开国皇帝朱元璋，以“洪武”为年号，于1368年结束了蒙古族忽必烈统治下的元朝，并开始了自己的统治。朱元璋以农民起义军的身份崛起，他在长江流域平定了各路割据势力，最终确立了明朝政权。
朱棣篡位与建文七年的混乱
建文帝朱允炆即位后，面临着内部和外部的挑战，但他因政治上的无能和过度信任宦官，最终被弟弟朱棣所篡夺。朱棣发动靖难之役，成功夺取皇位，并改元至永乐年间。这段时间，被称为建文七年，是明朝早期的一个低谷时期，由于内忧外患以及政治斗争导致国家处于混乱状态。
永乐至弘治时期：大规模扩张与巩固
永乐帝（朱棣）继承人景泰四年，即1404年，发表《制诸侯命》，正式将中央集权制度加强，从而稳定了一段时间的局面。在其子英宗、宣德、成祖等人的统治下，明朝实现了对海洋航线的大规模扩张，如郑和下西洋，这一时期也见证了文化艺术繁荣，以及经济社会发展。
武宗到隆庆时期：腐败与衰退
由于晚年的武宗荒淫无道，加之宠臣戚继光独揽大权，使得国家行政效率极低。武宗去世后，其子嘉靖君主性格严厉但好猜疑，在其统治期间出现了一系列重大的灾难，比如天象变异、旱涝不绝等自然灾害。此外，他对于学术界进行严格控制，不仅限制新思想的传播，还进行大规模文字狱，对学者造成巨大打击。
万历至崇祯末年的衰落
万历帝自幼聪慧却多疑慎重，与他的宠妃魏忠贤形成对抗，而魏忠贤逐渐掌握实权，将反对派人物清洗出宫廷。这一过程中许多有才华的人物都遭受迫害或失去了影响力。万历末年及崇祯初叶，因为缺乏有效措施应对国内外压力，导致税收增加和民众不满日益增长，加速了帝国财政危机并引发农民起义浪潮。
南京王府与南明政权成立
随着崇祯十六年的战火不断蔓延，最终北京城失守，南京成为新的北方首都。而此时，一些地方军阀建立他们自己的政权，其中最著名的是孙策家族，他们以“吴国”的名义在江南地区独立出来，并由孙策建立的东吴成为三国时代中的一个重要势力。在随后的几十年里，一系列的小型政权相继建立，每个小领袖都试图恢复旧有的中华帝国秩序，但最终未能挽救帝国灭亡前夜沉浮的一幕。
