自幼随父亲潘泽海学习戏曲,6岁便在舞台上展现自己,饰演年幼的角色,如“孩儿发”和“娃娃生”。由于父亲的班子四处漂泊,她从小就习惯了流动的生活,这种经历也为她日后的角色塑造打下了基础。1947年,与父亲一同加入丁老六的班子,在安庆市定居于“民众”剧团。
父亲潘泽海是一位当时知名的花旦,因此潘璟琍学到了很多不同的戏曲表演。当她15岁时,就能够独立主演。她那时候是女演员中的佼佼者,因为她的才华和业务能力得到了观众的青睐。她可以表演各种类型的戏曲,从唱功高超、技巧精湛到武术娴熟。
1949年,她加入了安庆民众剧团,在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等著名剧目中担任主角。在短时间内,她因聪明勤奋而迅速提高业务水平,并在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上获得了一等奖。
1954年,她被调入安徽省黄梅戏剧团。在该团分成两个部分时,她担任副团长。期间,她参与制作了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》以及《红楼梦》的多部作品。她常与严凤英和王少舫搭档合作,在《天仙配》的第二个姐妹角色和《女驸马》的公主形象中与严凤英完美搭配,让人难以忘怀。
她对待每一场表演都认真负责,不仅只注重行当,还深入挖掘人物特质。身手敏捷且文武兼备,她的声音受到了父亲训练,有着古朴浑圆、委婉优美的一面,可以将人物的心理世界通过歌声展现出来。她不仅有着良好的职业素养,即使是作为主要演员之一,也愿意扮演配角,并且把这些角色带给观众极大的震撼,而不是简单敷衍过去。