自幼在安庆市怀宁县农村长大,程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐,从小就对音乐产生了深刻的兴趣。六岁那年,他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡,随着他走了10里路,然后独自返回家中,不料遭到了父母的打骂,但这段经历却点燃了他的音乐热情。他开始痴迷于学习二胡,并且在小学时期就学会了拉奏。
中学时代,程学勤每天晚上都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练,这让他更加坚定了成为一名音乐家的决心。在没有购买到真正二胡的情况下,他自己动手制作了一把蟒皮做的二胡。这份才华和毅力很快得到了认可,在1954年,他还未毕业就被招进剧团担任主胡演奏。
1955年,程学勤遇见了时白林老作曲家,这次机会激发了他写作曲的愿望。他开始涉足作曲领域,并通过不懈努力和自学乐理知识,最终胜任起作曲工作。在接下来的半个世纪里,程学勤创作出了204部黄梅戏作品,无论是大戏还是小戏,都取得了卓越成就,被誉为安徽省黄梅戏音乐界的一代宗师。
1984年的《渖婿招婿》在首届省级戏剧节中获奖;1988年的《公主与皇帝》赢得艺术节上的最佳作曲奖;1990年的《黄山情》以及1992年的《桃花扇》,都获得国家级奖项“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年,《山乡情悠悠》的优秀作品更是荣获“中国电影华表奖”。
程学勤凭借多年的实践经验,将传统与创新完美融合,使他的作品既保持原有的韵味,又具有时代感。虽然他并不追求那些光鲜亮丽的荣誉,但能让老百姓喜闻乐见则是最大的满足。他坚信作为一个艺术家,要有自己的主张,并致力于继承并发展传统文化,以新的形式展现给观众。对于他来说,最重要的是创造出个性化、充满生命力的作品,让人回味无穷。