自幼生长在黄梅戏的发源地安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏演出和民间音乐，从而对音乐产生了深厚的情感。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，痴迷不已跟随十里路外出，再次听完后又独自返回，被家人打了一顿，却因此坚定了他对音乐的热爱。
上中学时，程学勤每天晚上都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练，这些经历为他的艺术生涯奠定了基础。小学时期，他自学学会拉二胡，并自己动手制作蟒皮二胡，十二三岁便被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。
1955年，他结识了著名作曲家时白林，并受到《春香传》的深刻影响，开始涉足作曲领域。尽管缺乏专业教育，但程学勤凭借热爱、勤奋和自学乐理知识，不断提升自己的创作水平，最终成为了一个高产作曲家的典范。他在五十多年的创作生涯中，为四集电视剧《明月清照》等作品撰写配乐，无数首作品使他在同行中脱颖而出。
1984年，《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》赢得安徽省第一届艺术节上的最佳原创歌词奖；1990年代初，他参与制作的《黄山情》和《桃花扇》，均荣获国家级大奖。而2000年，他执笔的《山乡情悠悠》，则因其优秀表现获得“中国电影华表奖”优秀戏曲片奖。
程学勤积累丰富经验，在保持传统美好同时，也勇于创新，以新意象展现给观众。他认为最重要的是让老百姓喜闻乐见，而非仅仅追求物质荣誉。在他看来，每一部作品都应该有个性、有生命力，为人民喜爱就是最高尚的事业目标。
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