明朝的末日：1644年清军入关之役
明朝是中国历史上的一個鼎盛时期，自1368年朱元璋篡夺大位至1644年的近三百年间，明朝在政治、经济、文化等各个方面都取得了显著的成就。然而，这一辉煌时代最终以灭亡告终，而这一过程中，“明朝是什么时候灭亡的”这个问题成为了历史学家们探讨的一个重要议题。
实际上，明朝并非一蹴而就地灭亡，而是经历了一系列复杂的社会矛盾和外部威胁，最终导致了其覆灭。在文章开头，我们需要先了解一下“什么时候”才是对答案的一个直接提示，但要回答这个问题，就必须回溯到整个晚期清军入侵的情况。
在1642年，由于反抗农民起义领袖李自成攻占北京后引发的大规模动荡，以及内忧外患交加，导致中央政府权力削弱，不得不寻求其他势力的帮助来稳定局势。就在这时，一股新的力量——满族蒙古联军开始向东进攻，他们首领努尔哈赤建立了后金政权，并且不断扩张自己的疆域。
到了1644年的春天，由于内部矛盾激化以及连续战败，加之缺乏有效领导和足够的财力与物资支持，使得李自成率领的大顺政权变得无力应对来自后金政权的压力。这一年四月底，当李自成带着残余兵力试图返回南方的时候，他突然收到了一个意想不到的情报：南京已经被投降给了清军。
当时正值农历五月初六（即公历6月5日），李自称皇帝下令焚烧自己及随从所有的人马，只留下遗书说：“国破山河在，我王死节何处寻？”不过这种行动并未能挽救混乱中的大顺政权，最终还是在同一年秋天被另一支由吴三桂领导的小刀会所取代。
而这一切都发生在那场决定性的战争之后，即努尔哈赤继承人多尔袭人的征服运动中。他亲率主力深入华北地区，在多次战斗中逐步将明军击退，最终于1644年10月30日正式进入北京城。接下来的事情很快发展成了这样一种情景：多尔袭人宣布接受郑成功（台湾岛上的抗清英雄）的投降，从而使得他成为唯一合法统治者。此刻，可以说“明朝是什么时候灭亡”的问题已经有了答案，那就是就在此刻，因为这是最后一次真正意义上的中央集權統治者的崩溃。而随后的几个世纪里，这些事件一直都是中国历史研究中的热点话题之一。
