明朝开国之初，朱元璋即位后，对待贤臣多加器重，与民安居，实行“免役”政策，让百姓得以解脱繁重的徭役负担。
但随着时间的推移，朱元璋变得越来越专横和残暴，他开始对手中有力的将领进行打压，并且实施严苛的法律，如“连坐律”，使得整个社会进入了一个恐怖统治状态。
明朝中期，由于财政困难和战争持续不断，国家内外交困。明成祖开始采取了一系列措施，如修建长城、发展海上贸易等，以此来缓解经济危机并巩固边疆安全。
文化与艺术方面，也迎来了极大的繁荣。文学家如王守仁、徐渭等人产生了不少影响力作品，同时工艺品也呈现出新的风格，比如漆器、陶瓷等都达到了高峰。
在明末时期，由于权力斗争激烈以及外部威胁（如蒙古入侵），政治腐败日益严重，最终导致了1644年的清军入关，这标志着明朝走向灭亡的一步。
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