在皖南宣城的土地庙旁,胡莹与父亲逃荒求生。父亲病重无钱医治,胡莹决定卖身为妻,但就在这时,一位名叫谢知凡的书生帮助他们治疗,却意外发现胡父患有无法治愈的怪病,最终化为清水而逝世。感动于谢知凡的善举,胡莹深爱他,但被谢知凡婉言拒绝后,只得以兄妹相称。
一年后,谢知凡去京城考试期间,在天桥下偶遇一场神奇舞蹈——狐灯舞。这位姑娘不仅能操纵油灯随着她舞动,还能幻化出多个自己,让围观者惊叹不已。正当众人赞赏之际,两人惊喜地认出了彼此:那是胡莹和之前救助过她的谢知凡。
然而,这次相见并非巧合,因为差役们突然出现,将谢知范错抓入狱,并声称他在路上写反诗。得知此事,胡莅立即前往京城寻找真相。在热闹的地方表演狐灯舞,以吸引路人询问消息。她最终找到了一条线索,即张文才大人的府邸,那是一位权势赫赫的人物,也是皇帝身边宠妃之父。
经过三天准备和策划,胡莴终于来到张文才府中,她利用自己的美貌赢得了他的信任,并将实情告訴了张文才。他对此感到震惊并表示愿意帮助解冤释难。但要做到这一点,就需要一个能够证明谢知范清白的手段。而这个手段就来自于那晚在天桥下的神奇舞蹈——狐灯舞。