他是被命运牵引的渔夫，让·鱼。让·鱼的出生并未引起任何女巫的兴趣，没有人预言他的未来。他在风暴中出生，父亲正在捕捞海鳗时，他的声音没有被大风和汽笛盖住。母亲去世后，他成长于无人照顾之中，但女邻居常给他一块面包，老师家里喝汤，以及收集软体动物贝壳作为晚餐。
六岁那年，孩子失去了母亲，在茅草屋里孤独地度过了夜晚。他喜欢坐在海边，看着父亲远航的灯火。在大雾中，他会去女邻居家，与小伙伴阿洁琳娜一起阅读图画书，有时候阿洁琳娜的母亲会讲述关于水手和美人鱼的传说。
让·鱼长大了，是这个地区最英俊男子之一。据老妈子阿加尔预言，将来会有一个公主爱上他。村民们都希望这奇迹发生，因为他们认为这将带来财富。但只有阿洁琳娜不同意。一对青年男女不再看图画，而是在星空下仰望，一同观赏渔船上的火光，有时候让随父亲出海捕鱼，用冻僵的手指向岸边飞吻。
有一天，让·鱼的父亲病倒了，最终离开了世界，让开始一个人捕鱼。他常在远洋航行几天，在那里找到了丰饶的地方，但那里的海更蓝，更神秘。在等待他的归来的同时，阿洁琳娜总是担心大雾中的鸟儿，这只鸟遮住她的身体，她觉得这是不祥之兆。
当一个年轻水手因为一条美人鱼而发疯，或变成烟雾每晚游荡各家屋顶时，当许多水手永远不会回家的时，那个男孩的心灵被这些故事深深影响。当他十八岁成为村里的焦点时，无数传说围绕着他的名字：那些关于勇敢、智慧和力量的人物经历了一场巨大的搏斗，就像曾经与小朋友们拔河一样那样激烈。
一次偶然的大雾降临，他们决定撒网寻找金子的内脏或金刚石吸盘章魚。这是一次命运驱使的一场战斗，对方似乎是大海本身。当网重得难以拉动，他坚持下去，就像曾经在校园里与几个对手拉扯缆绳那样。那一刻，他发现自己正沉入冰冷的地面，却仍保持精神昂扬、行动敏捷，不仅没有呼吸困难，也没有感到疲惫。
这一切持续了一刻钟后，他们抵达了一座豪华水晶宫，那里的珊瑚装饰如同宝石。这位渔夫才意识到，一场搏斗之后胜利者——拖曳着他的人类形象连同网——是一条美丽的小美人鱼。她名叫杰丽芬娜，是特里顿王国半人类半神祇之王特里顿之女，她想以一种方式报答让，因为她挂上了他的网，并且他们必定要成为对方俘虏之一。她拉着他的手进入王宫，而让顺从地跟随，只能以为自己陷入梦境，但周围依旧是淡红色的海水，使得事实超出了想象范围。
