桓温第一次北伐驻军灞上时,有一位名叫王猛的读书人来到军营前求见桓温。王猛出身贫寒,但学问渊博,曾在华阴山隐居。他对桓温提出了自己的分析,深得桓温赏识,并被请为谋士。
一次,桓温邀王猛谈天下之大事。王猛不仅谈论着南北双方的军事形势,还有意无意地扪虱子,这让旁边的兵士们感到好笑。但是他自若无惧,继续与桓温讨论。
当时有人向苻坚推荐了这位摸虱子的读书人。苻坚一见如故,他们关于历史和政治的话题相互吻合。于是,他将王猛任命为大臣,一年内提升五次,使他成为自己最亲信的大臣。
然而,由于他的汉族身份和快速崛起,他在前秦朝廷中遭到了氐族官员的嫉妒,其中一人甚至威胁要杀掉他。不过,在一次争执中,当樊世再次挑衅时,苻坚判决处死樊世,从此以后,无人敢再反对王猛。
作为京兆尹,王猛清理了长安市中的权门豪强和皇亲国戚。在面对苻生的残暴统治后,他帮助恢复了朝政秩序并建立了一套严格的法律制度,以维护国家安全和社会稳定。在他的努力下,前秦变得更加强大,最终灭亡了四个小国并统一了黄河流域地区。
公元375年,当病重之际,王猛恳请苻坚不要进攻东晋,而是应重点剿灭鲜卑人和羌人的威胁,以保障国家安全。这段时间里,他成为了一个不可或缺的人物,其智慧与勇气给后世留下深刻印象。