政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝晚期，政治腐败和官僚体系的堕落成为导致国家崩溃的一个重要因素。皇帝对政事不闻不问，任由宦官、太监等宫廷干预国政，而各级官员则以贪污为特色的“买官卖官”制度盛行。这种情况下，中央集权制度失去了其应有的效能，地方势力强大起来，对中央政府构成了严重威胁。
军事实力的衰退与外患不断
明朝后期军队训练和战斗力显著下降，一方面是因为士兵数量减少、武器装备落后；另一方面，是由于长时间内没有真正意义上的战争训练，使得军队战斗经验不足。同时，由于对外防御松懈，加上内部矛盾激化，如土木堡之战中的蒙古骑兵突袭，以及日本黑船来航等外患不断侵扰边疆，这些都加速了明朝走向灭亡的步伐。
经济困难与社会动荡
经济上，农民负担过重，加上天灾人祸频发，如瘟疫流行、旱涝蝗灾等自然灾害连续发生，再加上地主阶层剥削手段更为残酷，使得农民生活条件恶化，最终爆发了无数起农民起义，如李自成领导的大顺 peasant uprising。这类社会动荡事件严重破坏了国家秩序，并且消耗了大量的人力物力资源。
文化衰败及学术界分裂
文化上的衰败同样不可忽视。在明代中叶以后，无论是文学还是艺术，都出现了一种形式主义倾向，其结果是创作内容单调乏味。而学术界则因争鸣而分裂，不再有统一的声音和指导思想。例如，在哲学领域，有朱熹的一派（理学）和陆九渊的一派（名家），两者互相排斥，不愿意进行深入交流或融合，这种分裂也反映出整个社会精神空虚的问题。
气候变化与人口压缩
最后一点要提到的是气候变化带来的影响以及人口压缩造成的地缘环境变化。在16世纪末至17世纪初，中国遭受了一系列极端天气事件，比如长时间的大旱、大雨、大风等，这些自然灾害直接影响到了农业生产，从而导致粮食短缺并引发饥荒。此时，又由于人口增长速度远快于粮食产量增长，所以尽管土地面积增加，但实际每人平均可耕种土地面积却在减少。这一切都增强了人们对于未来生存状况的恐惧，为逃离现状提供了心理基础，使得更多的人加入到各种反抗运动中去寻求改变。
