从前，有一对老汉妇，他们有三个女儿，都很美丽，只是大姐脸上轻微有几点麻子，倒也容易看不出来。三个女儿长得一模一样，脾气可不一样：大姐懒惰，是个“横草不拈，顺草不提”的人，别人有什么好处，她总是妒忌；二姐缓慢，心里没主意，对啥事都随随便便；就属三姐智慧，勤谨，又爱资助人，父母都说三姑娘好。 在他家附近，有一棵三个人搂不过来的黄葛树，这年春天，树上开满了红彤彤的绣球花。三个姐妹瞥见了，都想去摘朵花放在屋里。 大姐争先去了，到树跟前一看，那大树底下盘着有土钵粗的一条蛇，蛇纹花花朗朗的，大姐一见骇得转头就跑。 二姐随后也去了，走拢一看，大蛇摇头晃尾地瞅着她，她吃一惊，心想：“为了朵花把命丢掉，犯得着么？”迟迟疑疑地回身回去了。 三姐最后去了。她隔着好远就闻见了绣球花的香气，到树跟前一看：蛇仍是盘在那儿。三姐左看看，右看看，心里实在想摘朵香喷喷的绣球花。她自言自语地说：“蛇呀，你为什么拦住路，拦住我摘绣球花？”蛇却一动也不动地看着她。三姐鼓起勇气去摘花，那蛇说话了，蛇说道：“好姑娘，花是我的，你要摘它，得承诺我一个要求。” “什么要求呢？”三姐骇了一跳，希奇地问蛇。 “请你做我的新娘子，这花就当做聘礼。” 三姐想：“蛇怎么能娶我呢？”她看了看花，实在舍不得走开，就斗胆对蛇说道：“好吧。”那蛇很快地就爬开了，三姐走上去摘了三大朵红彤彤的绣球花。 三姐把花拿回家，给了大姐一朵，二姐一朵，满房子立即变得香喷喷的，三姐兴奋地坐在花眼前干活，把蛇的要求也给忘了。 过了两天，大姐正在房里绣花，突然从窗外飞进来一只蜜蜂，蜜蜂绕着她的耳边飞叫个不断，听起来仿佛是说： 嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，蛇家请我做媒公。 金柱头、银磉磴， 问你大姐肯不愿？ 大姐被蜜蜂吵烦了，就用绣花针向蜜蜂刺去，蜜蜂受了伤，飞跑了。 二姐正在：里扫地，蜜蜂又绕着二姐的耳边飞叫道： 嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，蛇家请我做媒公。 金柱头、银磉磴， 问你二姐肯不愿？ 二姐被蜜蜂缠腻了，顺手给了蜜蜂一扫帚，蜜蜂骇得飞跑这蜜蜂是蛇郎请来做媒的。蜜蜂走时，蛇郎告诉小蜜蜂：三姐的眉儿如何，眼儿如何，但是，三个姐妹长得一模一样，蜜蜂怎么分得出来？所以挨了大姐一针，二姐一帚。蜜蜂忍痛回去找蛇郎，蛇郎说：“都怪我没说明显，蜜蜂弟弟，你看那最年青、最和蔼、最勤谨的就是她了！” 小蜜蜂经不住蛇郎的请求，又飞去了。 三姐正在做鞋，她做好了爸爸的，妈妈的，又做两个姐姐的，虽说手巧，可也够她忙的。蜜蜂就绕着她的耳边飞来飞去，唱着：嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，蛇家请我做媒公。 金柱头、银磉磴， 问你三姐肯不愿？ 三姐忙着做鞋，早先没留神，等多听了两遍，就警醒起来了。“蛇家？要要是那蛇遣媒来了吗？”心里又是畏惧，又是好奇。蜜蜂一个劲地围着她叫，三姐想：“它真能娶我吗？”便小声地说：“肯、肯、肯。” 小蜜蜂听见这话，赶快就飞走了。 过了一天，山洼里呈现了一大队人抬着聘礼盒，向三姐家里走来了。到了家，把礼物往屋里一摆，领头的就向三姐的父母说：“蛇家下聘来了！”这可把一对老汉妇闹糊涂了，说道：“我们的三个姑娘都没许人，哪来的这门婚事？”领头的说：“请问你家三姑娘！”三姐又吃惊，又欢畅，就把前前后后的事都对父母说了。父母很爱三姐，也没有另外主意，只好收下了聘礼。 过了三天，蛇家来迎亲，长长的部队把周围十几里的人家都哄动了。二姐瞥见了，倒不在意，大姐心里可不快活，她想：“我未来如三妹不如？”又一想三妹是嫁给蛇家，心里就痛快了，她说：“说不定三妹会让蛇吞掉呢。” 三姐舍不得爸爸、妈妈、两个姐姐，临上轿的时候说：“爹呀，妈呀，你们不用惆怅。我这儿带着碗菜子，我一路上把它撒在地里，待到明年菜子开了花，你们就来看我！” 三姐上了轿，吹吹打打地被蛇家接走了。 三姐走后，父母天天渴望着菜子开花。左盼，右盼，菜子终于长起来了，开花了。那菜花从门前开起，一直舒展到老远，一片一眼望不到头。妈妈乐坏了，老汉妇一商量，留下爸爸看家，二姐烧饭，妈妈带着大姐去探望三姐。大姐心说：“三妹要是没让蛇吞掉，我倒要看看妹夫是什么长相。” 妈妈和大姐沿着菜花走，走了一晌午，菜花仍是无尽无休地在地里长着，又走了半天，走得筋疲力尽，天也黑下来了，菜花终于在一座半山腰上没有了。但是，那地方没一间房屋，只有一块四四方方的大石板。 月亮升上来了，她们正在着急找不到路，突然飞来了一只乌鸦，停在一棵树上，朝她们叫道：“喳喳喳，喳喳喳，搬开石板就是家！” 妈妈和大姐就去搬石板，石板搬起来却并不重，一搬就搬开了，石板下边有一条向下走的阶梯，她们走下去，拐了一个弯，面前呈现了一座大：子，她们走到大门口，就听见有人叫：“开门呀，客来啦。”那大门喀啷一声就开了。往里一望，一重重的：子深远极了。母女两个不敢往前走，正在猜忌，远远瞥见有两个人迎出来了。两个人，一男一女都妆扮得整齐整齐，女的还抱了一个小孩。待走近一看，本来女的就是三姐，那男的，不用说就是蛇郎了。 妈妈向女儿扑过去，欢畅得掉下泪来了。大姐却在一旁看呆了，心里想：“蛇家要要他怎么长得这么标致呢？” 妈妈和大姐就在三姐家住了下来，妈妈瞥见三姐整日都是笑嘻嘻的，还像在家的时候一样勤快，干干这个活，又干干那个活；蛇郎呢，白日老出去，天黑才回来，和三姐从来也没有吵过嘴，两个在一起相亲相爱的，妈妈乐得嘴都合不上了！但是，大姐越住久了，心里越不兴奋。她老嘀咕着：“三妹倒走命运，我哪一点不如她呢？” 过不久，妈妈要回家了，留也留不住，妈妈说：“明年菜子开花再来吧，你们也想着回家看看爸爸呀！”但是，大姐却不想走。大姐说：“妹夫老不在家，三妹多闷得慌，我留下来陪陪她。”三姐也舍不得她走，妈妈就一个人走了。 有一天，蛇郎出门了。三姐在后花圃的井旁边洗衣服，大姐抱着孩子陪着她。大姐偷偷地在孩子腿上拧了一把，孩子哭起来了。大姐说：“三妹，孩子认人了！我看你把头上那凤钗给我戴上，他把我当成你，就不哭了。”三姐就把头上那凤钗取下来给了她。孩子果真不哭了。 过了一会，大姐又狠狠地在孩子腿上拧了一把，孩子又哇啦哇啦哭起来了。她假意地拍着哄着，又说：“三妹，孩子仍是怯生！我看不如把你穿的衣裙和我更换一下，他认不出是我，就不哭了。”三姐就照她说的办了。 大姐接二连三地把三姐的穿着都换过去了。她抱着孩子在井台上走来走去，一会儿，忽然对着井里叫道：“嗳呀，三妹！井里是啥东西直冒白烟呀？！” 三姐应声跑到井台去看，却什么也没有瞥见。这时大姐朝她一拳打去，可怜的三姐被她推到井里淹死了。 狠心的大姐赶忙抱着孩子跑回屋，对着梳妆台洗脸，梳头，整理衣服，装出啥事也没有，等着蛇郎回来。她说：“这回可该我享福了！” 天黑了，蛇郎回家了。大姐完全学三姐的样子做，蛇郎什么也没看出来，蛇郎问：“大姐呢？”大姐答复道：“妈妈派人来接回去了。”蛇郎匆忙地吃了点东西，就睡了。 第二天早上，大姐正在梳妆，蛇郎站在她身后边看了一会儿，突然问道：“你看！你脸上怎么有一些凹下去的小圆点呀？”蛇郎注意到大姐脸上的麻子了。 大姐有些慌张，赶快说：“昨天逗孩子玩，把豌豆撒在床上了，我睡觉不小心，把脸压在豌豆上了。” 过了很多天，大姐一直是学着三姐的样子看待蛇郎，但是蛇郎总像有什么心事，不大快活。 有一天，蛇郎出门了。大姐在窗前梳妆，突然听见窗外树上有只画眉在叫，声音十分响亮，叫的是：“羞羞羞，羞羞羞，姐姐跟妹夫！” 大姐听见后，心里很恼火，悄悄拿起一根晒衣竿，照着画眉打去，竟把画眉打死了。她拾起那画眉，说：“正好拿你做菜！” 蛇郎回来了，大姐给他端上一碗红烧画眉。蛇郎用筷子去挟的时候，碗里是肉，味道很鲜美；大姐去挟的时候，碗里却是骨头，吃起来扎嘴，大姐气极了，把筷子一摔，赶紧把那碗烧画眉倒在后花圃井里去了。蛇郎很希奇，他想：“她但是从来没有这样发过性情呀！”蛇郎的心里愈加不快活了，他以为三姐变得恐怖了。 有一天，蛇郎又出门了。大姐抱着孩子在后花圃玩耍，忽听得井里叽叽咕咕有人说话，走近一听，是画眉在叫：“羞羞羞，羞羞羞，姐姐跟妹夫！” 大姐听见后，心里更恼火，捡了块石头向井里扔去，那声音反倒大了，她又搬了块大石头扔下去，那声音也更大了。大姐想：“要被蛇郎听见怎么办？”便赶紧去找锄头，挖了很多土把井填得结坚固实的。果真，声音听不见了。大姐定心了。 蛇郎有一次到花圃里散步，走到井台上去一看，发现水井被人填满了，井口上却长出了一棵绿色的嫩芽。他想：“这是什么花呢？让我来浇一浇它吧！”蛇郎每日都用水浇那棵嫩苗，从没有中断过。不久，嫩苗长高了，叶子生得很茂密，长到一人高时，结了酒杯大的一个花骨朵。 花骨朵越长越大，开了花，又结了一个很大很大的果子。果子成熟了。 蛇郎瞥见果子又红，又大，想道：“这是什么果子呢？”他把果子摘下来，把皮剥了，掰开一看，果子中心却坐着个小人，瞧那容貌却像是三姐，蛇郎又惊又喜，不禁叫了一声：“三姐！” 只见那小人渐渐长大，三姐站在蛇郎眼前了。蛇郎刚要启齿问，三姐一头倒在蛇郎怀里，眼泪簌簌地直掉。 大姐在屋里呆了很久，不见蛇郎，偷偷溜到花圃里找蛇郎，却瞥见蛇郎和三姐正在抱头痛哭，大姐吃了一惊，拔腿就跑，被蛇郎瞥见了，蛇郎立即追了上去，大姐又羞、又怕，一头撞在棵大树上撞死了。