在中国历史上，明朝被视为一个强大的王朝，它以朱元璋建立于1368年，并延续了近三百年的辉煌。然而，这个王朝并非一直都维持着其最初的辉煌，而是经历了一系列复杂和深刻的变化，最终走向衰落。那么，明朝从什么时候开始衰退呢？
政治腐败与权力斗争
随着时间的推移，明朝内部出现了严重的问题。政治腐败愈发严重，一些官员利用手中的权力进行贪污和滥用职权。这不仅影响到国家的正常运作，也削弱了政府对社会经济发展的领导能力。同时，由于缺乏有效的手段来限制皇帝和高级官员之间以及不同派系之间冲突，加剧了权力的分散与混乱。
军事上的挑战
军事力量是任何帝国都不可或缺的一部分，但在明末期，军队也同样遭受到了严重的问题。在长期战争、频繁征兵以及不断发生饥荒等因素下，士气低落、战斗力减弱。此外，对外防御空隙逐渐扩大，使得国土安全面临巨大的威胁。
经济困境
经济问题也是导致明朝衰落的一个重要原因之一。当时由于人口大量增长、土地资源有限，以及农业技术停滞不前导致生产效率低下，从而引发了连年饥荒。此外，由于盐税制度过度膨胀，对民众造成极大负担，加剧了社会矛盾。
文化沉沦与思想封闭
文化方面，在传统儒家学说的压制之下，其他思想如道教佛教等被边缘化，同时新兴知识份子们对于现有体制感到不满。但由于体制内没有足够开放的心态去吸纳这些新的思想，这些批评的声音很难得到回应，最终只能通过隐蔽方式传播，不断加深人们对旧体制失望的情绪。
社会动荡与农民起义
随着社会矛盾激化，不少地区爆发农民起义，如李自成领导的大顺军，其规模之大震惊天下。这类事件不仅耗费大量的人力物力，而且进一步削弱了中央集权，为后来的清洗奠定基础。而这场动荡也让人看到，是时候重新审视这个古老帝国是否能够持续存在下去。
外患累积：蒙古及其他民族入侵
此外，还有一种直接威胁——来自周边民族尤其是蒙古族势力的不断侵扰。不断的小规模战争消耗掉许多宝贵的人力财物，同时还影响到了国内稳定的恢复。此情此景，让人不得不思考，当一个帝国如此脆弱的时候，它能否再次崛起？
总结来说，尽管很难准确指出一个确切点作为“明朝从什么时候开始衰退”的标志，但可以肯定的是，从多方面综合考虑，我们可以看到这一过程是一个长期且复杂的事实。一系列内忧外患共同作用，最终使得这个曾经伟大的帝国走上了灭亡之路。
