明朝自初立，承继汉、唐之基，号称“四百年帝王”。然而，这一辉煌历程并非一帆风顺。随着时间的推移，社会矛盾日益凸显，经济问题和政治腐败逐渐成为国势衰弱的主要原因。
政治混乱与权力斗争
明朝中期以后，由于皇帝个人的能力不足以控制国家大政，而权力的转移往往伴随着剧烈的斗争。在这一时期，一些强大的宦官和权臣开始在宫廷内外积累实力，他们通过巧妙地利用皇帝之间相互牵制的手段来巩固自己的地位，从而削弱了中央集权。
经济困顿与农民起义
经济上，明朝晚期出现了一系列严重的问题，如土地兼并加剧、徭役繁重、货币贬值等，这些都加速了农民阶层的贫困化。农民起义不断发生，如李自成领导的大顺军对中央政府构成了极大的威胁，为后来的清军开辟了道路。
军事上的防御不力
在军事上，虽然明末有过一些胜利，但总体来说防御体系薄弱，加之缺乏有效的心理准备，使得面对敌人如倭寇和蒙古侵扰时难以有效应对。此外，对于内部可能爆发的叛乱也不够警觉，因此导致内部安全受到威胁。
文化上的沦丧与腐朽
文化方面，也见证了一个帝国走向衰落的一幕。文人墨客中的很多人更多地关注于仕途，而艺术创作也变得越来越商业化，不再追求高雅深邃。这一切都反映出社会文化价值观念的变化，以及文人的精神世界失去了以前那种对于国家责任感较强的情怀。
外患与边疆危机
外患也是影响其稳定发展的一个重要因素。在东北边境地区，与日本及其他少数民族之间不断发生冲突；同时，对待满洲等边疆地区采取了一种半封建半奴隶制政策，使得这些地区的人口动荡不安，并且常常为中央政府带来麻烦。
传统制度下的僵硬与无能
最后，在传统制度下形成的一套僵硬管理体系也限制了新的改革和创新。当面临来自内外多方面压力的巨大挑战时，这种传统系统无法适应新情况、新环境，从而使得整个社会运行效率低下，最终导致国家崩溃。
