在中国历史长河中，南京作为都城有着悠久的传统。明朝几个时期都曾将其设立为都，这段历史不仅反映了当时政治经济发展的需要，也展示了城市规划与管理的一系列变迁。
首先，在明朝初年，朱元璋即位后，因北京地区未经修缮，又担忧蒙古军队威胁，便于1368年选定南京（原名建康）为新的都城。朱元璋对南京进行了一系列的大规模建设，如扩建皇宫、修筑城墙、开凿运河等，以确保新都能迅速成为一个繁荣强大的地方。这一举措不仅巩固了政权，还促进了地方经济和文化的发展，为后来的城市建设奠定了基础。
随着时间推移，明朝各个阶段均有不同程度地重视对南京的地位。在洪武年间，即使北京已经成为主都，但仍然保持着重要性的存在。在宣德年间，甚至一度计划将所有官员调至南京居住，此举虽然未能实施，但也表明当时对于该地重要性的认识。
然而，不幸的是，在嘉靖末年的天启二年（1522），由於财政困难和外患压力，一度考虑将首都是从北京迁至江宁（今南京）。尽管这一政策最终没有实行，但这无疑是对现有制度的一个质疑，同时也反映出当时政治局势的动荡不安。
到了清朝前期，即顺治四年（1647），因战乱频发，再次确定北京为北方总部，而选择江宁作为“江南省”之省会。这个决定标志着明代期间关于设立或否决设置江宁为全国首都是结束，并且永远改变了这个城市的地位，使得它失去了再次成为全国中心的机会。
最后，在晚清末年的光绪二十九年（1903），因为维新运动中的“东三省自治”事件，以及随后的八国联军侵华事变，政府为了防御外侮，将部分中央机构转移到上海。但是，由于上海缺乏必要的人口聚集点和行政设施，最终还是选择继续使用已有的旧址进行改造，从而保证了其作为国家中心所需的一些基本功能。
综上所述，无论是在哪个时代，对于是否要让某一区域成为了帝国的心脏，都是一场复杂而深刻的问题，它涉及到国家安全、经济利益以及文化传承等多方面因素。而在这些问题面前，被选定的或者被忽略的小小都会——如今日之称——则默默地承载着数百年的历史沉浮。
