一、引言
在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的，至1644年被李自成领导的农民起义所推翻。明朝可以分为两个主要阶段：明初和明末。这两个时期虽然相隔较远，但却各有特色，其政治演变对于整个社会产生了深远的影响。
二、明初政治与社会
建立基础与巩固统治
明初，朱元璋通过一系列措施稳定了政权，为后续发展奠定了基础。他实行严格的法制，对外进行了一系列军事征服，加强中央集权，并且推行科举制度以培养人才。
经济繁荣与文化兴盛
明代中叶以后，经济逐渐繁荣起来。丝绸、瓷器等产品出口到世界各地，使得中国成为当时最富有的国家之一。此外，这个时期文学艺术也非常发达，如戏剧（尤其是《红楼梦》）、绘画和雕塑都达到了高峰。
社会结构变化
明代初期，士族力量较弱，而商人阶层则开始崛起。随着时间的推移，一些地方势力逐渐壮大，他们往往依附于皇帝或者其他强大的势力，从而形成了一种复杂多样的社会结构。
三、从盛世到衰败：转折点探究
四十年代前后，由于连年的战争消耗以及自然灾害频发，国库空虚加之财政赤字导致了经济危机。而此时正值清兵入关威胁边境，对内外交困使得政府难以为继，最终导致了国家走向衰落。
四、中晚期政治危机与改革尝试
宫廷斗争激化及权力分散问题
明代中晚期，由于皇帝选继的问题，以及宫廷斗争激化，使得中央集权趋缓，而地方豪强势力的增强进一步削弱中央政府控制力度，从而造成一种中心失衡现象。
反腐倡廉运动及其效果评估
为了应对这种形势，政府不仅实施了一系列反腐倡廉政策，还设立了如锦衣卫这样的特务机构来维护秩序。但这些措施并没有有效解决根本问题，最终只能挽救局面的暂时性效益而已。
五、结论：
在总体上，可见明朝两大阶段展现出不同的面貌。最初的一段时间里，是一个充满希望和活力的时代，它为后来的发展打下坚实基础。而到了末尾，则是一个动荡不安，不断遭受冲击的小小天地。在这期间，无论是在战乱还是内部矛盾方面，都给予我们深刻思考关于国家治理与文人的责任感。
